光绪帝4岁入宫至17岁亲政前是一个相对比较自由的孩子。光绪帝在幼小的时候，慈禧就要求还是小孩子的载湉称她为“亲爸爸”。光绪无论在何处拜见慈禧时，都要叫她“亲爸爸”。在宫廷里居住过两年的德龄女士在《清宫二年记》中写道：“皇帝及余等皆呼太后以男称。她曾亲耳听到，光绪皇帝每次向太后请安时都要说：“亲爸爸吉祥!”　　

　　光绪和慈禧画像

　　光绪皇帝为什么不按满洲习惯称慈禧为“阿玛”、“额娘”，而偏偏称之为“爸爸”，并且强调一个“亲”字呢?

　　叶赫那拉·根正先生在《我所知道的慈禧太后》一书中称这种称法是满族人满语“母亲”的意思。对于满族人是否有称自己母亲“阿玛”、“爸爸”的这种说法，笔者曾请教过东陵满族旗人中的一些老人，他们都说：没有。