宫女，指在宫中供役使的女子。早期的宫女，大多来源于女奴隶、女俘及罪犯的妻子等。此后，历代宫女中，有一部分开始从民间“选美”、“采女”中选出。“选美”就像科举考试一样，有一套严格的规矩。参选女子必须是良家，即非医、非巫、非商贾和百工，这些人家的女子叫良家子。历代都规定宫女取自良家子。

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　　我们已经知道，中国的这些大权在握的皇帝往往都有几千个宫女(中国的宫女，皇帝是随时可以拿来受用的，据台湾著名学者柏杨先生考证，宫女都是穿开裆裤的，此一设计，是为了方便兴突发致的皇帝能及时地当场推翻享用)，一般人未免会想过这个问题：历史上哪个皇帝拥有过最多的宫女呢?其数量又是多少呢?

　　答案是：历史上拥有宫女最多的皇帝是唐玄宗，其长期拥有的宫女数量超过四万个。