中国古代最有智慧的思想家老子对人生进退得失有透彻的参悟：“持而盈之，不如其已;揣而锐之，不可常保;金玉满堂，莫之能守;富贵而骄，自遗其咎。功成身退，天之道。”“生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯不居，是以不去。”告诫人们要懂得“福兮祸所伏”的道理，凡事要有分寸，要明白认清和高明把握适当的“度”，既不要不及，又不能太过，以免乐极生悲，走向反面，留下“亢龙有悔”的遗憾。然而，对于大多数功臣宿将来说，他们很难真正理解老子“贵柔守雌”“知白守黑”的妙谛，无法进入“夫唯不争，故无尤”的人生理想境界。事业的成功，地位的变化，他人的恭维，往往使他们飘飘然起来，让胜利冲昏了头脑，不知收敛，忘乎所以，为所欲为。结果写下了人生的败笔，由辉煌走向毁灭，由光荣走向绝望。功名成就反而成了自己脖子上的绞索。

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　　综观历史上君主与功臣名将间关系多以矛盾对抗始，以你死我活残杀终，上演永无终止的“兔死狗烹”或“鸠占鹊巢”式的悲剧，其中固然有君主集权专制、猜忌残忍的重要原因，但是，从功臣宿将这一面说，也有其放纵自己、肆意妄为、咎由自取的个人因素。他们或居功自傲，率性胡为，造成骄纵不可制约，危害国家与君主利益的严重后果;或不甘寂寞，四处伸手，处是非之地而毫不觉悟，陷入争权夺利、干预朝廷政治的泥潭，引起做天子的极大不满，以致牵动天子的杀机;或伐能邀宠，互相倾轧，争名于朝，逐利于市，见荣誉而上，见利益而夺，惹得同僚侧目，导致天子反感。所有这一切，都严重激化了君臣之间的对立，导致了杀身之祸的降临。皇帝是独夫，但一般都不是笨伯，为制止功臣宿将的骄纵妄为，也为自己统治的安危存亡计，他都要把打击的矛头直接指向那些自命不凡、不可一世的功臣宿将，都要给他们以应有的教训。从这个意义上说，对于“诛戮功臣”一事，皇帝本人固然难辞其咎，但作为受害者一方的功臣宿将，也不无自己身上的问题。这才是比较公允的认识。