建安六年，司马懿二十三岁。这时曹操刚在官渡赢了袁绍，听说司马懿聪明，辟之。司马懿称病不去。所以不是司马懿被埋没，是他不想露锋芒。如果他想，他本来可以在曹操还只是个普通军阀的时候就来到他身边，建功立业，成为魏武之名臣。可是他宅了七年没有出山。司马懿不想建功立业么?当然不是。虽然他这时肯定没有想过要做权臣，但如果他本来有做隐士的心思，至少后来司马昭对九锡虚情假意半推半就的时候，肯定会顺嘴提一句的。何况，冒着危险卧床七年，甚至狠心杀了小婢女让正室夫人亲自下厨做饭，正常的隐士可干不出这种事来。

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　　《晋书. 宣帝纪》说，“帝知汉运方微，不欲屈节曹氏”。房玄龄们简直拿读者当猴子耍，以司马宣王狼子野心，会在乎汉运方微?如此坚卧不出，他一定是在规避着出仕将会造成的某种风险。司马懿向来谨小慎微、而又擅长等待。高平陵之变前他为了麻痹曹爽等待最好的下手时机，装病装了两年。建安六年，对于司马懿来说，不是个好的时机。这时候出山，不是一个稳妥的选择。曹操虽然在官渡赢了袁绍，但袁绍在河北仍然拥有极大的势力。如果不是袁谭袁熙袁尚熊孩子胡闹，河北没准到后来还都是袁家的。

　　曹操此时，绝不敢说自己几年之后会成为中原霸主。司马懿当然也不会这么神机妙算到这一步。何况，司马懿的老家河内，正好处在曹操和袁绍势力的交界处。司马宣王为人，从来都把赌注压在必胜的选手身上。而此时，他还看不出来谁有必胜的把握。就算赔率会变得不那么诱人，至少不会输。另一方面，河内司马家不是传统的士族，而是属于地方豪族(大地主)，在司马懿祖上三四辈左右才跻身知识界，和各阵营中的核心文人都交集不大。河内士族的影响力也不如荀彧钟繇这些颍川士族，并不是曹操人才战略的重点，也没有像颍川集团那样和曹操阵营有什么交情。所以他一直等到了袁绍势力全灭，才果断投奔了曹操阵营。