而且，拓跋焘本人在生活中朴素节俭，刚毅自律，直爽坦率，在率军攻破大夏国首都统万城之后，拓跋焘见夏国皇宫富丽堂皇，不由感慨：“竖子之国，竟敢如此滥用民力!怎能不灭亡!”

　　后来有群臣进谏，希望太武帝能够重修统万城，并装饰北魏宫殿。拓跋焘不以为然，反驳说：“古人说得好：‘在德不在险。’赫连勃勃造了那么坚固无比的统万城，最后不还是被朕攻灭国破家亡?如今天下还没有平定，朕更需要人力上战场去打仗，而不是发动老百姓去建造房屋城墙。”

　　仅此一点，足可以看出拓跋焘从来大事不糊涂。

　　拓跋焘继位不足十年，已经打败了当时中原之地的最大劲敌，之后又讨灭山胡，降伏鄯善，向西远逐吐谷浑。公元431年灭夏国，公元436年，彻底灭亡北燕。

　　拓跋焘于公元423年15岁登基为帝，承继对外扩张之祖制，不择手段。16岁开始攻伐柔然对外用兵，22岁灭大夏国。23岁攻占仇池国。28岁覆灭北燕王国。十数年征战可谓攻无不取，战无不胜!其版图之大已远超其祖拓跋珪及父亲拓跋嗣的规模。

　　北魏王朝在拓跋焘的血腥经营下正一步步完成了拓跋祖先从未企及的理想。

　　在这一过程中，拓跋焘谨遵祖训，对佛教一直是重视有加，尤其是在公元438年，北方大部基本已归附北魏，只剩下一个北凉国了。