曹操率军南侵，占领荆州，曹操向孙权进逼。大敌当前，孙权内部发生了矛盾，主站和主和两种声音充斥朝堂，一时间孙权难以定夺，鲁肃建议主公召回周瑜，请他来分析分析局势。

　　周瑜回到孙权身边，向孙权分析曹操与孙权两军的胜败关键，极为详细分析了曹操此次远征的利弊，指出曹操此次南征，车马劳顿，士兵疲乏又水土不服，加之粮草缺乏不善水战，曹军战斗力无疑被削弱很多，进而又分析了曹军的军事力量，周瑜的一番言论得到孙权的肯定和采纳。最后，周瑜自荐以三万精兵抵抗曹军，孙权这才下定决心，颇有破釜沉舟之势。周瑜和程普等率三万人抗曹，不料两军在赤壁相遇，短兵相接之间，曹军因为水土不服、不谙水性等原因，竟节节败退，随后曹军退至江北。周瑜与刘备的军队在南岸设营，与曹军形成对峙之势。

　　周瑜采纳部将黄盖所献火攻计，并令其致书曹操诈降，曹操中计。黄盖择时率蒙冲斗舰乘风驶入曹军水寨纵火。曹军船阵被烧，火势延及岸上营寨，孙刘联军乘势出击，曹军死伤过半，遂率部北退，留征南将军曹仁固守江陵。联军乘胜扩张战果，孙刘两军分占荆州要地。赤壁决战，曹操在有利形势下，轻敌自负，指挥失误，终致战败。孙权、刘备在强敌进逼关头，结盟抗战，扬水战之长，巧用火攻，终以弱胜强。这是中国历史上以少胜多的著名战争之一，也是三国时期“三大战役”中最为著名的一场。它也是中国历史上第一次在长江流域进行的大规模江河作战，标志着中国军事政治中心不再限于黄河流域。孙刘联军最后以火攻大破曹军，曹操北回，孙、刘各自夺去荆州的一部分。

　　赤壁之战，是历史上著名的以少胜多的军事战役，这一战着实让周瑜风光了一把，在小说里，因为作者拥刘的思想，而不得不贬周瑜，将其说成是个心胸、气量狭小的人，以此来衬托诸葛亮的英明。历史上的周郎，不仅一表人才，还有一个美丽的妻子小乔，郎才女貌成就了一段佳话，他德才兼备，对赤壁之战条分缕析，运筹帷幄颇见军事大家的风范，连大唐第一才子李白也有诗曰：“二龙争战决雌雄， 赤壁楼船扫地空。烈火初张照云海，周瑜曾此破曹公。”对周瑜的智谋给予了充分的肯定。

　　人无完人，随说周瑜也有缺点，但不是像小说中的那样，小肚鸡肠眼里容不得人，性度恢廓，谦让服人，又雅量高致。刘备称他“文武筹略，万人之英”。孙权则赞他有“王佐之资”。遗憾的是，千百年之后，这两个人都成为了当时还默默无闻的诸葛先生的炮灰，周瑜成了心胸狭窄的代名词，而鲁肃则变成了一个笨得出奇的老实人。