颜回的忠厚，一定程度上掩盖了他的聪颖善思，就连孔子一时也难以断定颜回的天资究竟属于那个层次。《论语·为政》记载：“子曰：‘吾与回言终日，不违，如愚。退而省其私，亦足以发，回也不愚。’”颜回天资极聪慧，就连能言善辩的子贡也坦率地说不敢与颜回相比。《论语·公冶长》记载：“子谓子贡曰：‘女与回也孰愈？’对曰：‘赐也何敢望回？回也闻一以知十，赐也闻一以知二。’子曰：‘弗如也；吾与女弗如也。’”

　　十四岁求学孔门的颜回，在求学期间，于鲁定公八年（公元前502年），娶宋国女子戴氏为妻，次年生子颜歆。从学生变为一名父亲，颜回要学习的东西还有很多，孔夫子也很感慨，颜回在其人生的第一阶段，十三岁入孔门，用了大约六年的时间，其学业基本已成。东汉郎凯说：昔颜子“十八，天下归仁”。十九岁向宋戴氏求婚，二十岁与戴氏完婚，二十一岁生子颜歆。

　　颜回随师周游列国时，其子颜歆已五岁。他还是孔子的弟子，即使如此，他依旧跟随着孔子到处游走，宣传儒家学说，后来，颜回自己也当上了老师。通过自己讲学授徒，传授儒学六经；通过协助孔子整理古代典籍，逐渐扩大了自己的影响，形成了儒家的一个宗派——颜氏之儒。《韩非子·显学》指出：自孔子死后，儒分八派，“颜氏之儒”是其中的一派。后世儒学专家大多认为韩非子所说的颜氏之儒，是指颜回弟子在继承颜子思想的基础上发展起来的儒学支派。

　　作为一名思想家，孔子当然希望看到自己的学说能够被各国采纳、推行，而作为一名老师，孔子和颜回的心愿大概是一致的，“芝兰重茂”是他们最渴望见到的景象。