抵达长安后，刘贺“尽哭如仪”的即兴表演，让群臣很满意，也打动了霍光的心。这年六月，刘贺就成为了西汉的新一任国君。自从刘贺上台后，本性暴露无遗，每天只知道吃喝玩乐，不理朝政，整日和宫女们作乐，甚至还想强奸年轻的皇太后。没过多久，整个皇宫被刘贺搅的天昏地暗、乌烟瘴气。

　　大将军霍光一看情况不对，怪自己当初瞎了眼，选了这么个昏君。气愤和后悔交加的霍光，自知事态的严重，他不能坐视不管，霍光决定“更选贤而立之”，他联合了群臣，在得到皇太后的允许后，乘着刘贺玩乐的机会，控制住了他从昌邑带来的亲信。又在未央宫和群臣列举刘贺的劣迹，将其废黜。七月，霍光另立刘病(刘恒)即皇帝位，是为汉宣帝。