庞统，字士元，早年便以“凤雏”之名与诸葛亮齐名于荆州。曾与东吴陆积、顾劭等臧否人物，自谓曰“论帝王之秘策，揽倚伏之要最，吾似有一日之长。”(《庞统传》)。刘备领荆州牧，庞统来投，但未得重用，不过以从事守耒阳令，在县不治，免官。其后经诸葛亮、鲁肃极力推荐，刘备方才再度召见庞统，与之谈论军国大事，大为器重，于是拜庞统为治中从事，不久又与诸葛亮同为军师中郎将。诸葛亮和鲁肃举贤荐能的宽广胸襟固然令人钦佩，但庞统本身具有的非凡才华，恐怕才是其最终脱颖而出的根本原因。更重要的是，庞统正是实现隆中战略不可或缺的重要人才，他的加盟，为刘备集团提供了进一步飞跃的契机。

　　按照“隆中对”的规划，取得荆州、站稳脚跟是第一步，其次是西取巴蜀，跨有荆益，然后兵分两路，消灭曹操，最终统一天下。刘备联合东吴，在赤壁之战中打败南下的曹操，又趁机取得荆南四郡，进驻南郡，可以说已经实现了“隆中对”的初步目标。庞统的职位变化，也透露出一个重要信息：因为军师中郎将不是一般的军师，后者止绝军谋，而前者既参谋决策，又统御兵权。刘备设两个军师中郎将，意味着要将兵力分成两部分，去执行两个大任务了。

　　不久之后，经过精心策划，再加上益州内部张松、法正、孟达等人的策应，入川的时机已经成熟，于是诸葛亮、庞统各司其职，前者负责留守荆州、巩固后方，后者负责辅佐刘备，进占益州。两人之所以作出如此分工，也是有着重大意义的。在当时的情况下，进占益州和巩固荆州是同等重要的大事，不进占益州，则不能实现一统天下、兴复汉室的大业;不巩固荆州，则进占益州的行动缺乏可靠的后方保证。要同时完成这两件大事，必须要有诸葛亮一流的人才协助刘备才行。综观刘备早期的谋臣团，“麋竺、孙乾、简雍、伊籍，皆雍容风议，见礼於世”(《三国志.蜀书》卷8陈寿评曰)，但运筹帷幄，决胜千里实非其所长。毫无疑问，无论是进占益州，还是巩固荆州，诸葛亮都是最适合的人选，但他分身乏术，只能顾一头;而庞统不但学识渊博，善于鉴别人物，而且有“论帝王之秘策，揽倚伏之要最”的本事，正适合协助刘备进占益州。

　　在入川过程中，庞统不但协助刘备作出了几次意义重大的正确决策，而且以其独有的聪明才智，使刘备摆脱了信义宽仁等观念的束缚，为日后平定西川奠定了坚实的基础。但不幸的是，庞统在围攻雒城时中箭身亡，年仅三十六岁。庞统之死，不但对进占益州是一个很大的打击，更迫使刘备、诸葛亮不得不改变原先的人事安排，从而也为“隆中对”的继续实施埋下了隐患。

　　庞统是怎么死的?

　　由谁去援助刘备，由谁留下镇守荆州，这是当时所面临的重要问题。对此，清人王夫之曾设想：“为先主计，莫如留武侯率云与飞以守江陵，而北攻襄、邓。取蜀之事，先主自任有余，而不必武侯也。”(《读通鉴论》卷10)在他看来，诸葛亮应当与赵云、张飞等留守荆州，而让关羽率援军入川。刘备有雄才，关羽骁勇过人，再加上法正足智多谋，诸葛亮实在没有必要率军入川。

　　其实，若庞统不死，王夫之的分析自有其合理之处，而且诸葛亮也很可能继续坐镇荆州。因为诸葛亮虽然在“隆中对”已经提出要将政治中心移向益州，但也同时强调必须兼顾荆州，荆州军队是钳形攻势的另一臂膀，不容有失。但庞统死后，情况有了很大变化。原因在于庞统不但能够协助刘备进占益州，而且在此之后还能从事治理工作。以刘备之雄、关羽之勇、法正之智，固然可以取得益州，但关键是之后由谁来治理呢?关羽武勇绝伦，但治国显非其所长;法正智谋高超，但心地过于狭窄，“一餐之德，睚眦之怨，无不报复”，(《法正传》)，以此担当治国重任也不适合，因此诸葛亮只有亲自率军入川，而留关羽镇守荆州。虽然就当时的形势来说，关羽是留守荆州的最好人选，但毕竟不是最适合“隆中对”战略方针的人选，而后来也果然出了问题。