202年，袁绍愤恨而死，袁绍本欲立自己疼爱的后妻之子为继承人，但生前没来得及表态，于是众人打算立袁绍长子袁谭为继承人。此时袁绍本来的部下分为两派，郭图等人支持袁谭，而审配等人与之不合，审配唯恐袁谭即位后加害于他们，于是私改袁绍遗嘱，立袁尚继位。

　　而袁谭没能得以继位，于是其一众人驻扎在黎阳，袁谭自称车骑将军。203年，曹操攻打黎阳，袁谭向袁尚求援未成，袁谭大怒，在郭图等人的煽风点火下，袁谭起兵进攻袁尚。两兄弟交战于城门外，最终袁谭兵败而退，遂联合曹操攻打袁尚，但是不久后袁谭便叛变了。

　　204年十二月，曹操领军将袁谭重重围困于南皮。次年一月，曹操猛军急攻，南皮沦陷，袁谭在逃亡中被曹操部下最精锐的虎豹骑部队杀害，曹军进城后，将郭图等人也一并杀害。