空调普及这么这么多年了，你可知道空调的发明人是谁不？没错，正是美国人威利斯·开利。
受到母亲的影响，开利从小培养了极强的动手能力，梦想成为一名伟大的工程师。
1901年，开利获得了康奈尔大学机械工程专业的硕士学位，并成为一名采暖工程师。每月薪水只有40美元的他迈出了实现梦想的第一步。
虽然年仅25岁，但开利爱动脑筋，善于创新。他改进的供暖盘管，为公司节省了4万美元。纽约的一家印刷厂因为印出来的东西模糊不清，向开利所在的公司求助。公司把任务交给开利，开利很快找到了原因。纽约夏季空气湿热，温度与湿度的变化让纸张伸缩不定，油彩对位不准，导致印出来的东西模糊不清。解决办法便是制造一种能够调节空气温度、湿度的设备。这在当时可是一个世界性的难题。自钻木取火以来，人类便懂得了如何将东西由冷变热，反过来做却难如登天。虽然人类学会了使用冰块散热，但如何精准地控制空气的温度和湿度，一直困扰着科学家们。
开利设计了一个方案：充满蒸汽的管道可以使周围的空气变暖，那么将蒸汽换成冷水，再让空气吹过水冷盘管，周围就变得凉爽了。空气中的水分冷凝成水珠，让水珠滴落，最后剩下的就是更冷、更干燥的空气了。
1902年7月17日，开利根据国家气候表，计算出印刷时需要的温度、湿度，并为印刷厂安装了自己设计的设备，取得了良好的效果，这被视为空调业诞生的标志。这是世界上第一台空气调节系统，也是“空调”一词的由来。1906年，开利以“空气处理装置”为名申请专利，这是他人生中的第一个专利。被后人誉为“空调之父”
1911年12月，开利得出了空气干球、湿球和露点温度间的关系，绘制了湿空气焓湿图，这些成为空调行业最基本的理论。
1922年，开利公司研制出具有里程碑意义的产品——离心式空调机，其大大提高了效率，为大空间调节空气打开了大门。
开利又对空调进行了改良，首次摒弃有毒的氨而使用更安全的冷媒，减小了机组体积，开创了舒适性空调的先河。
而空调的普及，得益于一次精心策划的营销事件。上世纪20年代，美国的娱乐业一到夏天就一片萧条，因为没人乐意花钱买“热罪”受。1925年的一天，开利与纽约里沃利大剧院联手，打出了不惧炎热，保证“情感与感官双重享受”的口号。那一天，里沃利剧院外人山人海，人人都带着把纸扇以防万一。跨入剧院大门的一刹那，凉爽彻底征服了观众。使用了空调的里沃利大剧院大受欢迎，空调自此进入了迅猛发展的阶段。
1950年10月，开利因突发心脏病去世，享年74岁。开利凭借其一生在空调科技方面的卓越成就，被后人誉为“空调之父”。