据说乾隆身上有很多谜?就连他的母亲都是个传说中的人。至于乾隆的母亲是谁，似乎没有史料记载。然而却也有人说说乾隆皇帝的生母是“原任四品典仪官、加封一等承恩公凌柱女”。乾隆帝的生母为野史传说则有多种说法。皇帝的生母出了疑案，这在清史上是绝无仅有的，在中国历史上也是罕见的。

　　一、传说中的乾隆皇帝生母

　　清末民初，反清排满的情绪日盛，也出现了很多清帝的野史传说，乾隆帝生母疑案，更是被炒得沸沸扬扬。一是南方傻姐说。民国时期曾任国务总理的熊希龄，从“老宫役”口中，听到乾隆帝生母的故事，并对胡适讲道：“乾隆帝生母为南方人，浑名‘傻大姐’，随其家人到热河营生。”这种传说因《胡适日记》而流传甚广。不过，乾隆帝出生时，他的父亲已是雍亲王，怎么会纳一个傻大姐为福晋呢?这毫无根据，也不必相信。二是承德贫女说。晚清湖南王闿运曾经做过曾国藩的幕僚，还做过大学士肃顺的家庭教师，交游甚广，熟谙掌故，又是晚清著名诗人。

　　他在《湘绮楼文集.今列女传》中说：乾隆帝的生母钮钴禄氏，老家在承德，家道平常，十三岁时到北京混入姐妹群中入选秀女，被分到雍亲王府当使唤丫头，后来竟生下了乾隆。这一说法，颇具传奇色彩，但也是靠不住的。在清朝，选秀女的制度是非常严格的，清宫的门卫制度更是森严，怎么可能让一个承德女子混进皇宫并入选秀女呢?三是海宁陈家说。关于乾隆帝出身在海宁陈家的说法，在民间传得尤为热闹。

　　这个故事来自清末天嘏所著《清代外史》一书中的《弘历非满洲种》，其核心的意思是说，在康熙年间，海宁陈家和雍亲王胤禛两家同时生孩子，且生日时辰都相同，雍亲王便命陈家将孩子抱进王府，自己要看看，结果抱进去的是男孩，抱出来的却是女孩!大骇之下，陈家怕引来杀身之祸，不敢声张，一句都不敢泄露出去。

　　近些年来，乾隆帝为海宁陈家之子的传闻，更是不断采入小说、影视作品。根据皇室族谱可以发现，乾隆出生时，雍正的长子、次子虽已年幼早夭，但第三个儿子已经8岁，且钮钴禄氏生下乾隆三个月后，另一个王妃又为雍正生下了第五个儿子。而且，这时的雍正才34岁，正当壮年，怎会在已经有一个8岁的儿子，另一个王妃即将临产的情况下，偷偷摸摸地用自己的女儿去换陈家的儿子呢?这从情理上也是说不通的。

　　四是汉女李氏说。曾做过热河都统幕僚的近代作家、学者冒鹤亭说：乾隆生母是热河汉人宫女李佳氏。上海沦陷期间，作家周黎庵写了《清乾隆皇帝的出生》一文，援引冒鹤亭的说法，并添加雍正喝鹿血等情节，增加了故事性：传说雍正在做亲王时，一年秋天在热河打猎，射中一只梅花鹿，雍正喝了鹿血。鹿血壮阳，雍正喝后躁急，身边又没有王妃，就随便拉上山庄里的一位很丑的李姓汉族宫女幸之。第二年，康熙父子又到山庄，听说这个李家女子怀了龙种，就要临产，康熙急招雍正询问，雍正承认不讳。康熙怕家丑外扬，就派人把她带到草棚。丑女在草棚生下一个男孩，就是来的乾隆帝。

　　台湾学者庄练的《乾隆出生之谜》和高阳的《清朝的皇帝》书文中，都认同这一说法，甚至于提出李氏名叫金桂，因为她出身贫贱，而旨令钮钴禄氏收养这个男孩，于是乾隆之母便为钮钴禄氏。尽管乾隆帝生在草棚的传说流传很广、故事生动、影响也很大，但那毕竟是野史，是靠不住的。

　　二、官书记载中的乾隆皇帝生母

　　尽管乾隆帝生在草棚一说流传很广，但那只是野史。乾隆帝的生母究竟是谁，首先应当查看《玉牒》和《实录》的记载。《玉牒》就是清朝皇家的家谱。现在可以查到，在中国第一档案馆保存的《玉牒》和生卒记录底稿上，都清楚的写着：乾隆是雍正的第四子，康熙五十八年辛卯八月十三日生，乾隆的生母是孝圣宪皇后钮钴禄氏，外祖父是凌柱。《实录》就是清朝皇帝一生事功言行，军国大事的记录。《实录》记载说：雍正皇帝继承皇位以后，乾隆帝的生母钮钴禄氏，从品级较低的格格被封为熹妃。另外，《清史稿》是民国初年设立清史馆纂修的纪传体的清朝史书，也有同样的记载。