恭亲王参与了第二次鸦片战争及其后(1853-1898年之间)几乎全部重大政治活动。"辛酉政变"时他把慈禧扶上“垂帘听政”的宝座。

　　【中国保存最为完整的王府建筑群】

　　“月牙河绕宅如龙蟠，西山远望如虎踞”，恭王府占地面积超过100亩(与今中山公园大小相当)。王府前面的马厩和草料场，后来成为一个文豪的乐园，即今“郭沫若故居”。恭王府在什刹海西岸，北岸则有醇王府，醇亲王是恭亲王奕訢的弟弟。恭王府和醇王府毗邻而居，属于晚清最著名的两大王府。

　　从顺治九年(1652年)开始，允许亲王府：“基高十尺，外周围墙。正门广五间，启门三。正殿广七间，前墀周围石栏。左右翼楼各广九间，后殿广五间。寝室二重，各广五间。后楼一重，上下各广七间。自后殿至楼，左右均列广庑。正门、殿、寝，均绿色琉璃瓦。后楼、翼楼、旁庑，均本色简瓦。正殿上安螭吻，压脊仙人以次凡七种，余屋用五种。凡有正屋、正楼门柱，均红青油饰。每门金钉六十有三。梁栋贴金，绘画五爪云龙及各色花草……凡旁庑楼屋，均丹楹朱户，其府库仓廪厨厩及祗候各持事房屋，随宜建置于左右，门柱黑油，屋均板瓦。”(转引自王道成、吴永兴《肃亲王府话沧桑》一文)还未包括花园部分在内，那属于自由发挥的余地，估计只要别超过御花园就可以了。

　　恭王府建筑属于最高规制。分为中、东、西三路，由严格的轴线贯穿着的多进四合院落组成。

　　走进立有一对石狮的头宫门，中路最主要的建筑是银安殿和嘉乐堂，殿堂屋顶采用绿琉璃瓦。银安殿俗呼银銮殿，作为王府的正殿，只有逢重大事件、重要节日时方打开，起到礼仪的作用。1898年5月29日，奕訢病逝，停灵于此。第二天，慈禧太后和光绪皇帝率文武百官来此祭奠。

　　东路曾是公主府，因为和坤的儿子丰绅殷德娶了乾隆皇帝的小女儿固伦和孝公主为妻。前院正房厅前有一架长了两百多年的藤萝。这里原为驸马爷丰绅殷德居所，乾隆皇帝赐名“延禧堂”。恭亲王将其作为客厅兼书房后，改称多福轩。“多福轩”匾额为咸丰皇帝御题，因满室皇帝亲笔斗方的“福”“寿”匾额而得名。东路的后进院落正房名为乐道堂，原为固伦和孝公主寝室，后来成为恭亲王的起居处。

　　西路是和坤的住所，主体建筑为葆光室和锡晋斋。锡晋斋作为和坤起居室时叫嘉乐堂，仿照紫禁城宁寿宫乐寿堂式样进行内装修，大厅内修建了雕饰精美的两层金丝楠木仙楼。此为和珅僭侈逾制，是其被赐死的“二十大罪”之一。奕訢入住后，在此收藏晋代陆机手书的《平复帖》，室名改叫锡晋斋。

　　府邸最后一排，是两层的后罩楼，东西长达156米，后墙共开88扇窗户，内有109个开间，俗称“99间半”，取道教“届满即盈”之意。最西端建成室内花园，上下两层贯通，因堆砌假山，并有瀑布水法，而得名“水法楼”。后罩楼位于主路中轴线的位置建有佛堂，供奉五方佛。后罩楼又叫藏宝楼。和坤被抄家时，楼内的大量财宝被搜缴。恭亲王进驻后仍在此收藏各种古玩珍宝。

　　【别有洞天的恭王府花园】

　　恭王府花园名为朗润园，也叫萃锦园。又因游廊彩画全用蝙蝠图案装饰，加上内有蝠池、蝠厅、福字碑，而称作“万福之园”。

　　与府邸相呼应，花园同样分为东中西三路。

　　中路以一座西洋建筑风格的汉白玉拱形石门为入口，这花园正门仿圆明园内大法海园门而建。花园前有独乐峰、蝠池，后有绿天小隐即邀月台、蝠厅。太湖石假山下有十几米长的“洞天”，称秘云洞，传说藏有仙云。洞的正中有康熙皇帝为其祖母孝庄皇后祝寿写的“福”字碑，刻有“康熙御笔”之宝印，是恭王府镇府之宝。真是洞天福地。中路最主要的建筑是安善堂，恭亲王奕訢宴请贵宾的场所。