没有想到的是，在他们怕秦始皇再次清醒过来而未敢将诏书送出时，秦始皇在沙丘过了一夜便死去了。他们第二天早上打开温凉车，“看见始皇的右耳流着黑血，不知什么时候早已经硬得和石头一样了”。郭沫若认为，“这除了胡亥一人而外，连李斯、赵高都不知道”，“假如到了现代，解剖的小刀是可以发现出秦始皇的右耳里边有一条三寸长的铁钉的”，故胡亥为争夺皇位暗害了秦始皇。

　　赵高为什么要害秦始皇?因为他知道秦始皇命不久矣，如果公子扶苏继位，以小皇子胡亥为首的他肯定没有好下场，而赵高本身就对皇位窥视已久，胡亥年幼，性格又好控制，所以他便说法李斯与他串通篡改遗诏。李斯本是秦朝开国元老，对嬴政忠心耿耿，不愿违背嬴政的遗愿。

　　赵高问道：“丞相，依你之见，在才能、功绩、谋略、取信天下以及扶苏的信任程度这几方面，你与蒙恬将军谁强呢? ”李斯沉默半晌，黯然地说：“不及也。”赵高进一步试探道：“丞相是个聪明人，其中的利害关系恐怕比高看得更清楚。大公子一旦即位，丞相之职必定落入蒙恬之手，到时候，你还能得善终吗?胡亥公子慈仁敦厚，实乃立嗣的最佳人选，希望丞相仔细度量度量。”李斯分析利弊，经过良久的思想挣扎最终妥协。秦始皇死后，公子扶苏，大臣蒙恬被赐死，胡亥继位称秦二世。秦始皇一世英名，最终却死于最信任的人手中。