周公在三王灵前各放一只神龟占卜,结果竟都是吉。再翻开占书一查,也都是吉兆。周公这才放心,于是把祷告词放到一只匣子里,用金线缠裹,收藏起来。到了第二天,武王的病居然好了。以后周公辅佐成王,大权在握。管叔等人到处散布流言,一时“主少国疑”、政权不稳。周公于是率军东征,收拾了管叔、蔡叔等。然而在成王看来,这毕竟是一场“叔叔间的战争”,心里难免结了疙瘩。
周公死的那年秋天,本来丰收在望,忽然电闪雷鸣、狂风大作,不但庄稼倒伏,连大树也都连根拔起!成王和大臣们惊恐万状,穿戴起礼服礼帽,战战兢兢打开金线封缠的匣子,看到了周公的祷告词。成王拿来问史官,史官说:周公让我们保密,我们哪里敢泄漏呢!
成王捧着祷告词哭泣说:周公替王朝辛苦操劳,我这当晚辈的竟然不知道!如今这是老天发威、来彰显周公的盛德啊!我得亲自去主持周公的改葬仪式。
说来也怪,成王刚到郊外,天就下起雨来,风向也变了,倒伏的庄稼又都立起来。太公、召公命百姓把倒伏的大树都扶起培牢。这一年,获得了少有的好收成!这篇《金縢》可能是战国时人根据周初的史料编写的,从中还可看出商周时人们对天命的重视,即使像周公这样的开明人士,也深信不疑。
周公死后,成王给他的礼遇很高,把他藏在了周文王旁边,表明没有按臣子之道对待他。