杨宇霆是张作霖的老臣，深的张作霖的重用。有人说东北之所以能强大崛起是因为这东北三杰：杨宇霆、郭松龄、还有一个财务长王永江。本来在张作霖的幕僚之下如鱼得水的杨宇霆，然而令人非常意外的是张作霖遭到暗杀，乘坐的专列被炸毁，张作霖受到重伤不治身亡，因此杨宇霆陷入尴尬的境地。

　　向来都没有看好张学良的杨宇霆、常荫槐两人此时心里自然有打算，就连张作霖死后把张学良推出当继承人这件事情也是遭到杨宇霆的阻挠，东北易帜的时候杨宇霆更是阻挠。

　　杨宇霆个精于谋略、心机颇深的人，作为奉军最年轻的总参谋长，杨宇霆被张作霖视为左膀右臂，但是最后杨宇霆却被张学良杀掉了。

　　张学良为什么要杀掉杨宇霆

　　1928年7月17日晚，张作霖在皇姑屯车站遭日本人暗算身亡。杨宇霆的处境更为复杂。12月29日东北易帜，杨宇霆坚决反对，他认为不应该服从蒋介石，因此与张学良酿成新的矛盾。

　　对张学良他俨然以保护人的身份自居，经常以周公辅成王的典故自诩，规劝张学良戒毒，批评他不问政事。虽出好心，但年轻气盛的张学良却不买他的账。

　　日本人也趁机利用正友本党和混迹东北的中国流氓处处诽谤杨宇霆，离间张杨关系。他们送给张学良一本《日本外传》，将张学良比作日皇丰臣绣吉，将杨比作篡位的日相德川。

　　暗示张学良，杨宇霆是他身边的隐患，要及早除掉。张学良中了奸计，但仍犹豫不决，三次掷银元问卜后才下了杀杨的决心。

　　1929年1月10日晚，杨宇霆下班回家，听说有帅府请他去打牌的电话，没有吃饭便驱车前往。谁料一进帅府，就同黑龙江省长常荫槐一起人车被扣，以吞扣军饷，贻误戎机，图谋不轨等莫须有的罪名，被张学良事先安排好的警务处长高纪毅、副官谭海等枪杀在帅府会客厅东大厅(老虎厅)。

　　事后，张学良对自毁长城之举悔恨莫及，命统带刘多荃给杨、常两家各送去慰问费一万元，并亲自给在法国留学的杨宇霆的长子春元去信，安慰他安心学习。

　　杨宇霆是个烟酒不沾，没有嗜好的正统军人，一生自负好胜。年轻时，为练骑术，半夜偷着骑马被战马咬伤。领兵后，对违例士兵不论亲疏，严加处罚。辅佐张作霖时，则以皇帝与宰相自勉，视主不二。

　　他有秘书，却经常亲自批阅文件到深夜。但他心胸狭窄，对自己不睦的人从不宽容。他非常迷信，家中常年养着术士，遇事扶乩问卜。

　　老虎厅事件前，他还曾扶乩，得乩语：“杂乱无章，扬长而去。”术士认为乩语不祥，要他多加小心。事有凑巧，不几天他便死于非命。后来民间这样传称：“炸烂吴(俊升)张(作霖)，杨(宇霆)常(荫槐)而去。”

　　杨宇霆戎马一生，死后张学良派兵护柩葬于辽宁省法库县蛇山沟村。
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