公元1631年7月，皇太极为实现清军入关、一统中原的愿望，走出了入关战略的重要一步——亲率大军攻大陵河城。

　　大陵河城是战略要地锦州的门户，明朝以祖大寿为总兵率一万六千余人守城。

　　皇太极率兵围城三月，祖大寿弹尽粮绝，为了城中一万六千将士与三万百姓的安危，祖大寿投降了。皇太极对于祖大寿极为礼遇，不顾他人的劝阻接受了祖大寿的智取锦州之计。

　　就像皇太极所说：“朕以诚待他，他必不负朕。即使他负朕，朕在所不惜，要的就是心悦诚服。”

　　然而，令皇太极始料未及的是，祖大寿失信了。回到锦州城的祖大寿，彻底断绝了与皇太极的联系，甚至顾不得为质的儿子祖可法以及部将三十余人的性命。

　　面对祖大寿“我绝对不做失信之人”的誓言，皇太极却表现出了空前的宽容和耐性，依然厚待祖大寿的儿子和部将。