接着，柴荣便开始了他统一中国的步伐。后周显德三年(956年)，柴荣派向训、王景等两次西征，不出半年，先后攻取了后蜀的秦、阶、成、凤等4州之地。他亲征南唐，取得正阳之战的胜利，又派兵攻取南唐的滁、扬、泰、光、舒等州。显德四年(957年)初，柴荣第二次南征，攻下了寿州城。这年底，他又第三次南征，连取濠、泗、楚、扬等州，到显德五年，南唐李景遣使求和，割江淮之间14州60县土地，并付犒军银10万两、绢10万匹、钱10万贯、茶50万斤、米麦20万石。并答应今后岁输贡物10万。三次南征，不但使南唐俯首就范，而且震慑了南方各割据势力，为北伐扫除了后顾之忧。避免了辽与南唐的夹击之势。

在完成两次西征和三次南征以后，柴荣并未乘胜攻击，一举拿下南唐与后蜀，而把进攻的方向对准北方。有人对他的这项策略表示怀疑。照理应该先易后难，统一南方以后，再行攻击北方。后来，赵匡胤就是采用的这种方式。但我认为，其实柴荣反而是最正确的步骤。要知道，当时南方和西方的割据政局，虽然未灭，但南唐后蜀实力其实相当的弱小，不足为惧。更何况还和这些国家确立了岁贡关系，两个鱼米之乡有源源不断的钱米供给。反而是北方，北汉和契丹正逐步联合，变得强大。如果再缓几年，先用兵于西、南两方，消耗了国力，等北方做大，要统一就再无机会了。

实际上，赵匡胤、赵光义两兄弟最后没能打败契丹，主要也是因为契丹在赵氏兄弟与西、南交战的时候，积蓄了强大的能量所故。

柴荣病重身亡

显德六年，柴荣北伐辽国，先啃辽国这块硬骨头。几战下来，他便收复了燕云十六州中的瀛、莫、易三州，以及瓦桥、益津、淤口三关，共十七个县，前后仅仅用了四十二天，可以说战果辉煌。

柴荣治国

然而，就在柴荣正准备乘胜进取幽州的时候，却突患重病，回到开封便去世，终年39岁。也就是说，王朴给他算命的还有30年阳寿，实际上只活了6年。如果他活得稍微长一点，拿下燕云十六州，可以说是完全没问题的。如果有了燕云十六州，就不会存在两宋三百年，一直被北方游牧民族欺凌的悲惨状况了。

如果采用他的策略，燕云十六州早被收回，两宋不再受三百年欺凌了

可惜上天没有给他这样的机会。他去世后，留下孤儿寡母，结果赵匡胤来一出黄袍加身，中国重新经历了一次改朝换代及平定国内之乱的事情。再加之接着实施先南后北统一的策略。燕云十六州终宋一朝，都没有被收回。