在电视剧《雍正王朝》中，雍正骂年羹尧是“奴才”。确实，年羹尧家族都是雍正当王爷时雍王府的家奴——包衣。努尔哈赤建立后金政权后，被俘为奴的辽东汉人被称为“包衣”，即家奴。

　　包衣也有“上三旗”“下五旗”之分，上三旗的包衣隶属内务府，下五旗的包衣分隶诸王门下。曹雪芹家族，就属于内务府正白旗。按清朝的制度，凡皇子、皇女出生后，一律在内务府三旗即镶黄、正黄、正白三旗包衣妇人当中，挑选奶妈和保姆。康熙出生后，曹雪芹的曾祖母孙氏，被选为康熙的保姆。从此，康熙待曹雪芹的祖父曹寅如亲兄弟，对曹家一直很关照和包容，给了不少肥差和好处。

　　年羹尧的祖上，被分到了汉军镶黄旗。到了年羹尧的父亲年遐龄时，年家归属皇四子胤禛门下。康熙四十八年(1709)，胤禛晋封为雍亲王，并充任镶黄旗旗主。这时，雍亲王把年羹尧的妹妹年氏选为侧福晋，虽然是小老婆，但也很宠幸。

　　胤禛宠幸年氏，也是一招拉拢的棋。他在“九子夺嫡”的争夺战中，需要被康熙看重且不断擢升的年羹尧的大力支持。

　　胤禛的家奴出身的大舅子年羹尧，挺有能耐。他自幼读书，颇有才识，康熙三十九年(1700)，刚过20岁便考中了进士，不久被授翰林院检讨。虽然品级不高，但大清朝许多首辅大学士、领班军机大臣都是从这个位置，甚至还要低的庶吉士上爬起来的。翰林院号称“玉堂清望之地”，是培育第二梯队干部的高修院。很快，年羹尧迁内阁学士，便被康熙放到四川当巡抚，成为封疆大吏。当然，此前书生版的年羹尧还担任过四川、广东的乡试官，虽不是实权官职，但也算是外放大员前的两番历练。