山本五十六（1884年4月4日—1943年4月18日），日本帝国海军军官，第26及27任日本联合舰队司令长官。战死时为海军大将军衔，死后被追赠元帅称号。

　　山本五十六生于1884年4月4日，日本长冈市武士高野家的第六个儿子。因为这一年高野贞吉56岁，所以给儿子取名为“高野五十六”。

　　他自幼受到了武士道和军事熏陶，具有坚强的意志和争强好胜的进取精神。1901年17岁那年他考入江田岛海军学校，1904年毕业后任“日进”号装甲巡洋舰上的少尉见习枪炮官，参加了1904年-1905年日俄战争，在日、俄海军对马海峡海战中，他负了重伤，左手的食指、中指被炸飞，留下了终身残疾。由于他只剩下了八个手指，同僚们给他起了个“八毛钱”的绰号。1908年，进入海军炮术学校学习，1914年，以上尉军衔进入海军大学深造，1915年晋升为少佐。

　　1916年，他从江田岛海军兵学校毕业后，继嗣山本家，改姓“山本”，由“高野五十六”改名为“山本五十六”。他是一个孝子，当军官后还常常回乡为高野、山本两家的祖坟扫墓，大部分薪水都寄给了母亲，接济哥哥、姐姐，有时还为亲戚和老师的子弟缴纳学费。据说这是他迟迟不成家的一个重要原因。1918年8月，山本和故乡一位挤牛奶姑娘礼子在东京举行了婚礼。婚后他们生有两男两女。1919年，山本奉命到美国学习，回国后，任海军大学教官。

　　山本五十六身高只有1.59米，与他崇拜的偶像东乡平八郎正好一样高。他外表文质彬彬，神情忧郁，显得心事重重，内心却倔强刚健，胆大心细，深谋远虑，富有带兵才能，受到了部下和同僚的高度信任。1924年，山本刚调到霞浦航空队任副队长时，这里的飞行员军容不整，军纪松弛。他决心加以整顿。可这些散漫惯了的飞行员起初根本看不起这位其貌不扬的外行长官。年已40的山本，除严格要求部属履行自己的职责外，每天主动接受几小时的飞行训练。没过多久，他的飞行技术超过了不少青年学员，达到了单飞教练机的水平。他以自己的意志和才干，在飞行员中建立了威信。在山本的组织指挥下，霞浦航空队的训练和军纪焕然一新。山本调任赴美时，队员们十分惋惜。当山本乘坐的”天洋丸”号起航时，一个中队的飞机出现在该船上空，飞行员们驾机俯冲掠过，向他们尊敬的上司道别。

　　1925年，山本出任日本驻美国大使馆海军武官，1928年，山本从美国归国，先后在“五十铃”号巡洋舰、赤城号航空母舰上担任舰长。1930年山本晋升为少将，并出任海军航空部技术处长、第一航空队司令官等职。1929年、1934年两次赴伦敦参加限制海军军备会议。1934年山本晋升为中将，1935年，就任航空部部长。在此期间，山本最感兴趣的是飞机，当年调到霞浦航空队时第一次接触飞机后，山本即发现飞机对海军将有深刻的影响。他大肆鼓吹“空军本位主义”，“以航空母舰为基地的进攻战”，对日本建造“大和”号战列舰以及对美国开战的战略提出了反对意见。

　　1939年9月1日，在德国入侵波兰的当天，山本出任海军联合舰队兼第一舰队司令官。从这时起，他基本上可以放手按他的观点，训练重点放在以航空母舰为基地的航空兵方面。1940年山本被授予海军大将军衔。1940年7月，日本与德、意签订了轴心国条约。山本知道日本80％的战略物资都要从英、美控制区供应，所以认为该条约不利于日本，就坚决反对日、德、意三国军事同盟。并警告首相近卫文麿，若与英、美开战，前六个月还可以坚持，之后他毫无信心。

　　在1940年的一次春季演习中，当他看到航空兵在训练中取得理想成绩时，对他的参谋长说：“训练很成功，我想进攻夏威夷是可能的。”从这时候起，山本就着手设想珍珠港之战了。他以东乡平八郎的一举成功的战略思想为基础，认为要与实力雄厚的美、英开战而操胜券，必须突然袭击，先发制人，开战之初就使对方崩溃。偷袭珍珠港的大胆设想的出笼，正是山本战略思想的必然产物。

　　美国人约翰·托兰对山本进攻珍珠港计划的产生曾有一个符合逻辑的推测。1921年，美国出版了《太平洋海上霸权》一书。四年后该书的部分内容被创作为小说，取名《伟大的太平洋战争》，书中描写了一支日本舰队偷袭珍珠港、关岛和菲律宾群岛等情况。这本书被日本海军参谋部译成日文，列入海军大学的课程。该书出版时，山本正在华盛顿任武官，这位孜孜不倦地钻研海军学术，又具有相当英语造诣的山本，不可能不注意到这本书。袭击珍珠港作战计划的产生与山本的性格特点也有密切的关系。西方有人针对袭击珍珠港之战说过，只有赌徒才敢冒那么大的风险。山本是个冒险家，对赌博尤为着迷。把赌博和碰运气的游戏看得比饮食还重要，玩扑克、打桥牌、下围棋、打赌都称得上是行家里手。他与同僚赌，与部属赌，还常跟艺妓赌，而且赌得认真。1910年，山本为一件不大的事与他的密友掘一下子赌了3000元，这笔钱在当时能买幢好房子，结果山本输了。虽然掘一笑了之，山本却坚持还债，每月从薪金中扣，一直扣了十几年。山本出使欧洲时，据传说由于他赌技超群，赢钱太多，摩纳哥的赌场甚至禁止山本入场，他是摩纳哥第二位被禁止的赌客。山本曾说，如果天皇能给他一年时间去赌博，可以为日本赢回一艘航母。总之，东乡的影响，美国的小说，加上山本个人秉性等各种因素，促成了奇袭珍珠港计划的形成。

　　珍珠港位于日、美之间太平洋东部的夏威夷群岛，距日本约3500多海里，距美国本土约2000海里，是美国太平洋舰队最重要的基地。1941年1月7日，山本写信给海军大臣及川古志郎，正式提出了偷袭珍珠港的设想。此后就和几个参谋一起，秘密地制定“Z”作战方案。6月，正式方案提出后，曾在日本上层引起争论，一些人不相信庞大的舰队横渡3500海里而不被发现，对这一计划的可行性表示怀疑。山本固执己见，甚至以辞职相要挟。日本为了“南进”，于10月中旬批准了这个计划。于是，山本指挥联合舰队选择了与珍珠港相似的鹿儿岛湾，开始了充分的准备和严格的模拟训练。

　　1941年12月7日凌晨，从六艘航空母舰上起飞的第一攻击波183架飞机，穿云破雾，扑向珍珠港。7时53分，发回“虎、虎、虎”的信号，表示奇袭成功。此后，第二攻击波的168架飞机再次发动攻击。仓促应战的美军损失惨重，8艘战列舰中，4艘被击沉，一艘搁浅，其余都受重创；6艘巡洋舰和3艘驱逐舰被击伤，188架飞机被击毁，数千官兵伤亡。日本只损失了29架飞机和55名飞行员。

　　珍珠港事件发生后，美国总统罗斯福把12月7日宣布为“国耻日”，而大洋另一边的日本，山本五十六立即成为家喻户晓，妇孺皆知的英雄。由于山本策划和创造了世界海战史上远距离偷袭的奇迹，使得他威名大震。山本面对其一生的最得意之作，并没有丧失理智。他深知，当时美国的生产能力数倍于日本。美国的战争机器一旦开动起来，日本断难获胜。山本感到必须迅速摧毁美国海军的剩余主力，设想进攻珍珠港西北近1300英里的中途岛，对美国海军进行一次决战。但是，这次由于美军破译了日军的密码，赢得了作战准备时间，布下了伏击日军的陷阱，中途岛海战美军以劣势兵力击沉了日本的4艘航空母舰，1艘重巡洋舰，重伤1艘重巡洋舰、2艘驱逐舰，日军损失飞机332架，数千日军官兵丧生。美军仅损失航母1艘、驱逐舰1艘，飞机147架。这一挫折，使日本海军也从此开始走下坡路。

　　1943年4月，美军情报人员再次破译了日军的密码，获悉山本将于4月18日乘中型轰炸机，由6架战斗机护航，到前线视察的消息。罗斯福总统亲自做出决定：“截击山本”。美军派出战斗机空中伏击，于布干维尔岛上空击落了山本五十六的座机。几天后，日军找到了座机残骸。山本五十六的尸体依然被皮带缚在座椅上，他头部中弹，仍握着佩刀。此事件被日本军方称为“海军甲事件”。山本五十六是历任联合舰队司令长官中唯一的战死者。其遗体由武藏号战列舰运回日本。

　　日本方面将山本五十六的死讯封锁了34天。5月21日东京电台才公布“山本壮烈牺牲”的消息。日本当局追授山本大勋位、功一级、正三位和元帅称号。6月5日，在东京日比谷公园举行国葬。

　　山本其人在精彩评价

　　山本在其海军生涯的绝大部分时间是在海军军政部门度过的，应该说山本五十六是一个出色的军政官僚而既不是一个海军领导人也不是一个舰队司令。日本海军内部说，联合舰队司令山本和海相岛田繁太郎完全安错了位置，他们两个换一个身份才是最合理的。作为海军领导人，山本五十六是知道和美国作战的后果的，实际上山本十分反对日本加入轴心国和美国开战，因为在早期的留学生涯山本对美国的实力十分清楚；作为舰队司令，山本五十六在1940年首相近卫文麿问起开战前景的时候居然说出：“一年半年没有问题，两年三年就没有把握了，三国条约已经签了，谁也没有办法”说明山本对形势十分清晰，他本人极力反对和美国开战，但是迫于陆军部掌权的压力，不得不谋划偷袭珍珠港，将日本带入了战争的深渊。

　　山本的赌注是出奇制胜，提出航空战的理念在当时是十分超前的，山本除了在1928年临时担任过四个月轻型巡洋舰“五十铃”的舰长和在1928年底出任航空母舰赤城号舰长之外。山本和航空有很大的关系，1924年出任霞浦航空队副队长，1930年出任海军航空本部技术部少将部长，1935年出任海军航空本部中将本部长。从根本上来说，山本五十六属于航空论的提出者，也是航空论作战的奉行者。山本五十六选择飞机作为一种新的作战模式。在其平生的珍珠港和中途岛两大赌注中，先赢后输，后者本质输在谍报上，日本的电文密码被破译，最后也导致了山本乘机巡视的时候被袭。

　　和南云忠一一样，山本也是个悲剧性人物。从来没有当过舰队司令，只有过一年的舰长经验的山本五十六，长期从事军政工作，根本没有从事过军令工作。当初来当联合舰队司令就是一种临时的措施，因为主战的右翼们扬言要暗杀反对三国同盟的山本海军次官。问题是谁都想不到山本居然制定出大胆的珍珠港作战计划出来，更大的问题是这个疯狂的计划居然还严重成功。

　　实际对认为山本五十六没有战略眼光是最大的诋毁，就在珍珠港偷袭前夕，山本还寄希望于外交部从美国那得到的答复，内心来说山本五十六是不想和美国开战的。

　　山本本人是舰队派，但不意味着他对条约派将领就恨之入骨。长期在军政领域混的山本在用人有独到之处，虽然不是政治家，但很有政治手腕。在山本看来，条约派，舰队派，航空主兵派，大舰巨炮派都是日本军人，争论的只是技术问题，没有必要上纲上线，弄得你死我活，所以在山本手下各类人才的人汇集一堂。舰队派的主力南云忠一，大舰巨炮派的福留繁当然不要说了，航空主兵派的大西泷治郎也能得到用武之地，最后升到军令部次长。要知道没有海大学历的大西泷治郎如果在陆军的话是连参谋本部的大门都进不去的。这种做法，充分说明山本用人不是单看资历，而是结合了个人的特长。

　　山本经常无视军令部的作战计划，在一些作战中表现的十分果敢。在偷袭珍珠港和中途岛海战等战役中，表现其喜欢用奇致胜的性格。

　　至于山本五十六等人反对同美国开战的原因，绝不是“爱好和平”，而是觉得没有胜算（招惹美国对于日本来说无疑会树立强大的敌人，使得日本的侵略扩张政策半途而废）。战前他曾预测说：“如果在开战后的一年之内，还满可以干一阵子，以后如何，很难预料。”言下之意是反对开战。当对英美开战已成定局时，他立即制定了偷袭珍珠港的计划，由此可见，山本反对对美开战完全不是出于和平的考虑，而是从开战日本极可能战败这一点出发的。