来俊臣从少年时起就是个诡谲奸诈、反复无常、凶险邪恶的人。原是不事生产的游民，后来成为流氓，不事生产，终于有一天因犯奸盗罪被捕入狱。来俊臣在狱中最大的爱好就是“妄告密”。有时是捕风捉影，有时干脆连一点儿影子都没有，来俊臣就会活灵活现地向狱吏告发某某还隐瞒了什么重大罪行。由于他所告发的事情多属无中生有，狱吏查来查去，当然也不会有一点儿收获。但是他还是一如既往地“妄告密”，告来告去，终于引发管理层的震怒，刺史王续将他痛打了一顿—“杖之一百”。来俊臣这才老实了一段时日。

　　然而不久之后，痛打来俊臣的刺史王续因犯事被朝廷诛杀，这让来俊臣看到了希望之光。既然王续被朝廷诛杀，说明王续不是什么好鸟，他既然不是什么好鸟，按照逻辑推理，被他痛打过的人就一定不会太坏。来俊臣灵机一动，抓住机遇，继续告密。这次他告的层次更高，直接揭发王续有重大罪行，并进而移花接木，在举报信上编造自己因揭发王续而招致痛打的经历。

　　据说武则天见到这份举报信十分高兴，马上破例接见来俊臣。顷刻之间，来俊臣身价百倍，武则天“以为忠，累迁侍御史，加朝散大夫”。

　　因此告密获得武则天信任，先后任侍御史、左台御史中丞、司仆少卿，组织数百名无赖专事告密。组织数百名无赖专事告密，又设推事院，大兴刑狱，与其党羽朱南山等撰写《罗织经》，制造各种残酷刑具，采取逼供等手段，任意捏造罪状致人死地，大臣、宗室被其枉杀灭族者达数千家。

　　其贪赃枉法，横行无忌，与侯思止、王弘义等结为朋党，最后甚至企图陷害武氏诸王、太平公主、张易之等武则天最亲信的人物。又企图诬告皇嗣李旦和庐陵王李显谋反，被卫遂忠告发，武氏诸王与太平公主等乘机揭露来俊臣种种罪恶，终被武则天下令处死。来俊臣被处死后，其酷吏党徒皆被流放岭南，延续14年之久的恐怖“酷吏政治”才告结束。

　　武则天：“如此机心，朕未必过也。”

　　宗城潘：“如周兴、来俊臣，乃尧年之四凶也。”

　　王及善：“俊臣凶狡贪暴，国之元恶，不去之，必动摇朝廷。”

　　吉顼：“俊臣聚结不逞，诬构良善，赃贿如山，冤魂塞路，国之贼也，何足惜哉！”

　　李显：“自今内外法官，咸宜敬慎。其文深刺骨，迹徇凝脂，高下任情，轻重随意，如酷吏丘神勣、来子珣、万国俊、周兴、来俊臣、鱼承晔、王景昭、索元礼、傅游艺、王弘义、张知默、裴籍、焦仁亶、侯思止、郭霸、李仁敬、皇甫文备、陈嘉言等，其身已死，自垂拱已来，枉滥杀人，有官者并令削夺。”

　　程行谌：“周朝酷吏来子珣、万国俊、王弘义、侯思止、郭霸、焦仁亶、张知默、李敬仁、唐奉一、来俊臣、周兴、丘神勣、索元礼、曹仁哲、王景昭、裴籍、李秦授、刘光业、王德寿、屈贞筠、鲍思恭、刘景阳、王处贞二十三人，残害宗枝，毒陷良善，情状尤重。”

　　刘昫：“逮则天以女主临朝，大臣未附；委政狱吏，剪除宗枝。于是来俊臣、索元礼、万国俊、周兴、丘神勣、侯思止、郭霸、王弘义之属，纷纷而出。然后起告密之刑，制罗织之狱，生人屏息，莫能自固。至于怀忠蹈义，连颈就戮者，不可胜言。武后因之坐移唐鼎，天网一举，而卒笼八荒；酷之为用，斯害也已。遂使酷吏之党，横噬于朝，制公卿之死命，擅王者之威力。贵从其欲，毒侈其心，天诛发于脣吻，国柄秉于掌握。凶慝之士，荣而慕之，身赴鼎镬，死而无悔。若是者，何哉？要时希旨，见利忘义也！”

　　赞曰：“王德将衰，政在奸臣。鹰犬搏击，纵之者人。遭其毒螫，可为悲辛。作法为害，延滥不仁。”

　　宋祁：“武后乘高、中懦庸，盗攘天权，畏下异已，欲胁制群臣，椔翦宗支，故纵使上飞变，构大狱。时四方上变事者，皆给公乘，所在护送，至京师，禀于客馆，高者蒙封爵，下者被赉赐，以劝天下。于是索元礼、来俊臣之徒，揣后密旨，纷纷并兴，泽吻磨牙，噬绅缨若狗豚然，至叛脔臭达道路，冤血流离刀锯，忠鲠贵强之臣，朝不保昏。而后因以自肆，不出帏闼，而天命已迁，犹虑臣下弗惩，而六道使始出矣。”“呜呼！非吏敢酷，时诱之为酷。观俊臣辈怵利放命，内怀滔天，又张汤、郅都之土苴云。”

　　徐元瑞：“酷吏，谓暴刻残忍者，如汉严延年、唐来俊臣等也。”

　　冯梦龙：“君令而臣随，君心而臣胆，是故口变缁素，权移马鹿，如得其情，片言折狱。”