中国历史上开国皇帝得到帝位的方式通常有两种,一种是通过武力逐鹿天下得到,一种是从外戚权臣起家,逼迫前朝皇帝禅让帝位。隋文帝杨坚就是后一种。在这个过程中,他的妻子独孤皇后功不可没。
杨坚的大女儿杨丽华是北周宣帝的皇后。在宣帝在位的时候,杨坚虽然手掌大权,但备受宣帝猜忌。有一次宣帝想要赐杨丽华死罪,面对这场有可能株连全家的危机,性情坚毅的独孤皇后毅然进宫,向宣帝求情。独孤皇后一方面为自己的女儿辩解,一方面示弱求情,以致于叩头流血。如此的低姿态,终于激起了宣帝的恻隐之心,杨丽华和整个家族躲过一劫。
通过武力争夺江山,比的是实打实的流血。通过谋朝篡位,比的是悄无声息的刀光剑影。在数次险恶的政治斗争中,杨坚和独孤皇后一起渡过了惊涛骇浪。最后,杨坚终于勉强控制住北周的大权,成为说一不二的实权派。在继续做一个权臣还是趁机取而代之,杨坚犹豫不决。这个时候,独孤皇后对隋文帝说:“大事已然,骑兽之势,必不得下,勉之!”独孤皇后的话点醒了杨坚,自己的处境就是只能进不能退,否则万丈深渊就是全家的葬身之所。
公元581年,时年40岁的杨坚登基称帝,定国号为“隋”,册立发妻独孤氏为皇后。