史料记载，咸丰皇帝因荒淫过度而吐血身亡，但没有想到的是，这位贵为九五之尊的大清天子却死在一个漂亮的小脚寡妇的石榴裙下。据《清朝野史大观》记载，一位山西籍的曹姓寡妇“色颇姝丽”，其脚尤其纤小，“仅及三寸”，真是名副其实的三寸金莲。她的鞋“以菜玉为底，衬以香屑”，更显得与众不同，“咸丰帝尤眷之”。

　　其实，咸丰皇帝继位之初，与许多刚登大宝的皇帝一样曾有过励精图治、中兴祖业的政治抱负，下过诏，求过言，惩处过因循敷衍的官员。但是，咸丰皇帝既没有先祖康熙帝那样雄才大略的英武，也没有乾隆帝坐享先帝之成的福气，自登基之日起，即面临着内忧外患的双重危机，未得一日之安稳。以太平天国为代表的国内起义，英法联军的外国军队发动的第二次鸦片战争，愈来愈坏的吏治官风，很快磨灭了咸丰帝发奋图强、振兴大清的锐气，转而开始穷奢极欲，迷恋于纵情声色、醉生梦死的生活，“以醇酒妇人自戕”。

　　咸丰皇帝沉溺酒色之中，无论是贤德宽厚的皇后，还是妒忌争宠的懿贵妃，也就是后来的慈禧，心中自然都不会舒畅。特别是懿贵妃，多次以保护皇上身体为重、国家政务为重的堂皇理由，鼓动皇后对咸丰皇帝进行规劝。咸丰皇帝对于位居中宫的皇后，一向尊重有加，对于皇后的“婉言规谏”，最初也能接受，凡有外省军报及朝廷大臣奏疏送到，只要皇后稍有提醒劝说，未尝不立即批阅处理。