慈禧姓叶赫那拉，满洲镶蓝旗人。原本，慈禧不过是后宫嫔妃中最普通的一个，但慈禧却想尽办法吸引咸丰的关注，并终于得到宠幸。咸丰二年，17岁慈禧被咸丰帝赐号为兰贵人，从此圣宠不衰，并在日后成为了大清的实际统治者。

　　据说咸丰帝相当喜欢兰花，“兰”这个封号足以证明咸丰皇帝对于慈禧的喜爱。仅仅在五年之后，慈禧从旧区区贵人一路变成了懿贵妃，更是咸丰帝唯一的儿子的母亲。咸丰帝沉湎酒色，慈禧便开始替咸丰处理政务。

　　咸丰十一年，咸丰帝在热河去世。慈禧当时才不过27岁。如今丈夫死了，虽然儿子即将登基，但也不过时个傀儡。这让一向热衷于权力的慈禧难以接受。慈禧联系恭亲王奕，并暗中拉拢了一大批官员。在奕?和满汉大臣的支持下，慈禧一举翻盘。此次时间之后，载垣、端华自尽，肃顺被处死，政治格局形成了大变动。但慈禧相当聪明，知道自己虽然获胜，但根基不稳。于是，慈禧命令将肃顺等人家中抄得的书信及账簿统统“公开焚毁，毋庸呈览”，令人不得不佩服慈禧的智慧。