晋元帝司马睿字景文，是司马懿的曾孙，也是晋武帝司马炎的侄子，他是东晋的开国皇帝。在290年的时候司马睿袭封琅邪王，他曾经参与过讨伐成都王司马颖的战事，失败之后，司马睿就离开了洛阳，回到了封国。

　　晋元帝司马睿画像

　　太熙元年也就是290年的时候，晋武帝司马炎驾崩，太子司马衷即位，但是司马衷愚笨无比，根本驾驭不了政局，因此为了争夺最高的权利政治内部便展开了残酷的厮杀。当时的环境动荡险恶，司马睿虽为琅琊王，却并无兵权，为了避免引来杀身之祸，司马睿便选择了退让的方式，以保自己不会被卷入斗争的漩涡之中。

　　在八王之乱以后，司马睿依附于东海王司马越，在汉主刘渊举兵造反之后，中原的局势开始恶化，司马睿听从了王导的建议，镇守建邺，并在王导等人的辅助下，以礼相待当地的土族，平叛叛乱，在江南得以立足。在316年的时候，晋愍帝司马邺被刘聪杀死，西晋灭亡。到第二年的三月，司马睿便即位为帝，此时东晋王朝正式建立。

　　司马睿在中国的封建王朝当中是具有最少权威的一位开国皇帝，他之所以可以称帝，凭借的不是自己的本事，只是因为当时的西晋王室已经成为汉族政权的象征。司马睿在建立东晋王朝的过程中，他的所有政治活动都有王氏家族有着很大的关系。司马睿后来想要摆脱扶植者的控制，但是最终没有获得成功，还导致了王敦之乱。永昌元年十一月，司马睿由于心力交瘁，在宫中病死，享年47岁。