范仲淹画像

在范仲淹被贬的这三次中，第一次最为后世流传。当时宋仁宗已经二十多岁，但是朝堂里大小之事还被掌控在六十多岁的刘太后手中，范仲淹听说在冬至时，刘太后安排皇帝和文武百官一同到会庆殿给她磕头祝寿，而范仲淹觉得家事和国事不能相互混淆，这样会有损君王的颜面，皇帝应该制止这件事。范仲淹上奏了关于此事的奏折，朝廷并无应答，却直接将他贬黜。

梅尧臣钦佩范仲淹，担心他的前途，便寄信婉言劝说，并告诉他，在多次在朝堂中直言，都已经被人们当成乌鸦丑陋的叫声，并希望范仲淹往后能约束一下自己的嘴巴，除了吃饭喝水以外，不要太在意朝廷中事项，只管悠游自在的生活就够了。但范仲淹觉得梅尧臣不能理解自己，立即回信答复道：无论朝臣们如何评论自己的言行，评说成乌鸦的叫声也罢，依旧宁愿追求宏达而死，也不默默无闻的过完此生。表达了他甘愿牺牲自己的生命也要追求理想的决心。