万历是明神宗朱翊钧的年号，这个年号一共用了48年，是明朝使用时间最长的一个年号，神宗皇帝也是明朝在位时间最长的一个皇帝。然而，实际上这个年号中有30年的时间都没有皇帝上朝，而这仅仅是因为一个女人——郑贵妃。

　　爱美人不爱江山

　　万历十四年(1586)，神宗传谕内阁，说自己“一时头昏眼黑，力乏不兴”;万历十八年，神宗又说自己“腰痛脚软，行立不便”;万历三十年，神宗召首辅沈一贯入阁交代后事;万历四十年，南京各道御史上疏：“台省空虚，诸务废堕，上深居二十余年，未尝一接见大臣，天下将有陆沉之忧。”

　　神宗10岁当上皇帝，20岁亲政，24岁开始就因身体原因极少上朝，27岁以后干脆避居宫门之内，不再上朝。当时，他处理政事的方法都是通过谕旨向臣下传递，就连“万历三大征”也是以这种方式处理的。

　　最初，神宗只是不愿意上朝听政，后来他竟不郊、不庙、不朝、不见、不批、不讲。这位皇帝不仅自己不处理政事，也不授权给大臣处理，整个国家的运转出现了严重的问题，很多地方官员编制都出现了问题，出现官位空置的现象，朝野上下则党派林立，相互争斗。因此，《明史》中是这样评价神宗的：“明之亡，实亡于神宗。”

　　关于神宗不理朝政这一荒诞的做法，很早的时候就有人批评他了。万历十七年(1589)十二月，大理寺左评事雒于仁给神宗进了一份奏折，批评他纵情于酒、色、财、气。雒于仁的行为完全惹怒了神宗，幸好得到了首辅大学士申时行的帮助才得以免去死罪，仅被革职为民。对于雒于仁的批评，神宗曾为自己辩解：“说我好酒，天下谁不喝酒?说我好色，我只偏爱贵妃郑氏一人而已，我喜欢她是因为她勤劳……”