宋徽宗是一位艺术家型的皇帝，对于书法绘画有着异于其他统治者的热爱。这幅《十八学士图》的创作素材是来源于唐代的一个传统的历史故事。话说李世民当年在宫城之内大开文学馆，搜罗四方文士，给了天下文人除科考之外又一条入仕之路，各方文人学士纷纷前来，期待一身学问有用武之处。通过这个文学馆，李世民果然搜罗到了许多的能臣贤士，其中就包括杜如海、房玄龄、于志宁、苏世长、薛收、褚亮、孔颖达、姚思宁、陆德明、李道玄、李守素、虞世南、蔡允恭、颜相时、许敬宗、薛元敬、盖文达、苏醨这十八位为李唐天下作出了突出贡献的人。他们十八个人不仅有很深学问，而且都志趣相投，经常约在一起外出游玩，或者一起摆宴而欢。十分为后人所钦慕，他们为大唐创造了一个鼎盛安平的社会，宋朝时期重文轻武，而宋徽宗本人也十分热爱文艺，所以便为他们再做了这幅《十八学士图》。