据史书记载，刘玄在被绿林军将士们拥立为更始帝接受他们朝拜时，羞愧流汗，举着手连话都说不出来。之后他迁都长安后，坐在大殿上也是如此，头埋得极低，不敢仰视。此外，在长安被赤眉军攻破后，刘玄一个人骑马想要从城门逃走，后面有许多妇女喊他下马拜谢城池，他听了就乖乖地照做，后来也出城投降。这些证据都可以说明，刘玄为人是十分胆小懦弱的。

　　总而言之，刘玄本身能力不足，或者顶多有一点小聪明。他能够当上皇帝、灭掉王莽、定都长安，这些与其说是他做的，不如说是别人推着他做的，而他人也不是认为他有德有才能成为明君，只是看中他汉室后裔的身份可以为自己所用而已。

　　刘秀与刘玄的关系

　　光武帝刘秀是东汉的开国皇帝，中国历史上著名的政治家、军事家。刘玄在历史上被称为更始帝，他是刘秀的族兄。两人都是汉家皇室后裔，祖先都是汉景帝刘启的儿子长沙定王刘发，不过家族到他们这一代早已经落魄。

　　刘秀雕像

　　西汉被王莽篡位而结束，刘玄虽然消灭了王莽的新朝，建立了自己的更始政权，但是因为自己荒淫无道，朝政腐败，国家不稳，各地的起义造反还是不断，之后在位只有短短的三年多就被推翻，投降而死。所以刘玄说不上是恢复刘氏汉家天下的人，建立东汉统一天下的刘秀才是。而且由此也可以清楚地判断出两人在智慧与能力上的差距，刘玄为人平庸又懦弱，而刘秀为人谨慎，颇有远见。

　　刘秀和他的哥哥刘縯曾经起兵反对王莽，后来刘玄登基，封刘縯为大司徒，而刘秀则是太常偏将军，所以刘玄能够灭王莽，刘秀在其中做出了不少的贡献。不过刘秀的哥哥因为遭到刘玄的嫉妒而被他所杀，因此刘玄也是刘秀的杀兄仇人。后来，刘秀被刘玄封为大司马，让他去招抚河北，等到他实力壮大，又封他为萧王，想让他交出兵马。可是此时，刘秀已经与刘玄决裂，不仅拒绝诏令而且杀掉了他的使臣，之后登基称帝。

　　等到刘玄被赤眉军所杀，刘秀知道后有所感伤，看在他和自己同源又是族兄，就派人把他安葬在了霸陵。

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