刘秀起兵是经过了深思熟虑和谨慎决断的，当时天下确已大乱，刘秀打出“刘邦九世孙”的旗号，建立了自己所向披靡的“绿林军”。

　　即公元23年，西汉宗室刘玄被绿林军的主要将领拥立为帝，建元“更始”，刘玄就是历史上的更始帝。对于此，刘縯及南阳刘姓宗室极为不满，只是迫于在联军之中，绿林军人多势大，又有强敌在前，只得暂且作罢。刘縯被封为大司徒，刘秀则受封为太常偏将军。更始政权建立，复用汉朝旗号，此举大大震动了新室，王莽即遣大司空

　　王邑、大司徒王寻发各州郡精兵共四十二万扑向昆阳和宛城一线，力图一举扑灭新生的更始政权。

　　昆阳之战新莽四十几万大军溃败，当时刘秀和绿林军的将领们是抱着死战的决心，无不以一当百，势不可挡，故能在昆阳城下，以少胜多，力破强敌。

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　　新朝号称百万大军的主力覆灭于昆阳城下，三辅震动，新莽政权土崩瓦解。更始元年九月，绿林军攻入长安，王莽死于混战之中，新朝覆灭。

　　在昆阳之战中立下首功的刘秀则马不停蹄的南下攻城略地，此时一个噩耗传来，刘秀的兄长大司马刘縯被更始帝所杀。刘秀的兄长刘縯被更始帝所杀，对刘秀来说，无疑是一个莫大的打击，但是刘秀能强忍悲伤，益发谦逊，而且悲愤不形于色，正是彰显出了刘秀的韬光养晦、隐忍负重。

　　为了不受更始帝的猜忌，他急忙返回宛城向刘玄谢罪，对大哥刘縯部将不私下接触，虽然昆阳之功首推刘秀，但他不表昆阳之功，并且表示兄长犯上，自己也有过错。更始本因刘縯一向不服皇威，故而杀之，见刘秀如此谦恭，反而有些自愧，毕竟刘秀两兄弟立有大功，故刘秀不但未获罪，反而得封武信侯。

　　而就在这时，一直跟在刘秀身边作战的阴识看出了刘秀的远大前程，说服家人，把如花似玉的妹妹阴丽华嫁给刘秀，刘秀在宛城迎娶了他思慕多年的新野豪门千金—阴丽华。

　　就在刘秀与阴丽华结婚的这一年，刘玄也把自己的根据地驻扎在了洛阳。

　　郭圣通——光武帝刘秀的第二个重要女人

　　政治婚姻成就了东汉开国皇朝。光武帝刘秀的第二个重要女人是郭圣通，郭皇后系真定槁县人，生有五子即;东海恭王刘强、沛献王刘辅、济南安王刘康、阜陵质王刘延、中山简王刘焉。

　　郭圣通皇后其家族为一郡之望族。父郭昌，因让田宅财产数百万于异母弟，受到国人赞誉，入仕为郡功曹。其母刘氏为西汉真定恭王刘普(汉景帝七世孙)之女，号郭主。

　　刘玄定都洛阳不久，各路群雄并起，纷纷建立自己的王国，谁也不买他的账。这时候，刘秀的部下开始劝他自立门户，刘秀豪情万丈，虽然没有明确表示要脱离玄汉政府，但他的心里已经决定这么做了，只是在等待恰当的时机。

　　可就在这个时候，一个不好的消息传来，一个叫王郎的算命先生，宣称自己是真正的皇室后裔，是汉成帝刘骜的儿子，在河北邯郸坐上了金銮宝座，成立了自己的中央政府。