杨素率领水军继续东下，又将阻拦的陈军纷纷击溃。此时隋军“舟舻被江，旌甲曜日”，相貌雄伟的杨素乘坐高大的战船上，陈国人见到后无不惊骇，“清河公(杨素的封号为清河郡公)即江神也!”，于是自“巴陵以东，无敢守者”，就连湘州刺史、岳阳王陈叔慎(陈叔宝的弟弟)都遣使请降。

　　陈国平定后，功勋卓著的杨素被封为越国公、内史令等职，隋文帝还赐予他“赐物万段，粟万石，加以金宝，又赐陈主妹及女妓十四人。” 不久后杨素发现已经是自己姬妾的乐昌公主闷闷不乐，于是便询问，得知是因为破镜约定的缘故，便派人将陈国驸马徐德言找来，资助金钱，让他们夫妻团聚，以成人之美，这就是破镜重圆的由来。而让破镜得以重圆的正是雅量非凡的杨素。

　　陈国平定不久后，江南当地士族豪强掀起叛乱，大者数万，小者数千，相互呼应，一时间烽火燃遍整个陈国故地。隋文帝于是派遣杨素为行军元帅，负责征讨叛乱。杨素渡江后，率军先后数百战，将江淮地区的叛乱平定，此时隋文帝担心隋军长时间征战，便诏令杨素入朝。但杨素认为素以余贼未殄，恐为后患，要求一鼓作气，将叛军彻底剿灭。

　　于是杨素向闽越进军，最终将叛乱平定。杨素回京后，隋文帝任命他为宰相，与高颎共同主持朝政。做了宰相的杨素，对待同事的态度不尽相同。朝臣之中，他推崇高颎，敬重牛弘，厚待薛道衡，蔑视苏威。其余的权贵，大多都会被他欺凌刁难。要论才艺风调，杨素要优于高颎;但若是要比推诚体国，处物平当，宰相气度，杨素比高颎差得多。

　　593年隋文帝命令杨素监造仁寿宫，杨素为了讨好隋文帝，“夷山堙谷以立宫殿，崇台累榭”，此外为尽快完工，“督役严急，作者多死，宫侧时闻鬼哭之声”，最终一座富丽堂皇，极尽奢华的宫殿呈现在隋文帝的面前。但隋文帝认为太过奢华，非常不满，杨素十分聪明，通过独孤皇后，最终让隋文帝认可了杨素的功绩。

　　599年隋文帝得到奏报，得知突厥意图内犯，于是决定先发制人，派遣四路大军大军出师，其中杨素为灵州道行军总管，从灵州出发。以前与游牧民族交战的时候，通常采用战车、骑兵和步兵相互交叉配合的阵法，并在阵外四周遍设鹿角、蒺藜等物，骑兵在最里面，以防止对方起兵的冲突。杨素对众人言道，“此乃自固之道，非取胜之方也。”，于是抛弃这种落后的战法，命人布置骑兵战阵。

　　突厥的达头可汗闻之大喜道：“此天赐我也!”，并下马仰天拜谢，随即率十余万精骑直扑隋军。杨素率军奋击，大破突厥骑兵，达头可汗身受重创，狼狈逃走，手下死伤不可胜数，群虏号哭而去。

　　杨素用兵随机应变，总能把握战机，但驭军严整，有犯军令者立斩，从不宽恕。每次作战前都会寻找士兵的过失，然后杀之。多者百余人，少则十几人。“流血盈前”，而杨素却谈笑自若。两军对阵时，杨素先令一二百人前去迎敌，若取胜就罢了，如不胜而败逃者，无论多少，全部处斩。然后再令二三百人迎敌，如不胜则照杀不误。所以杨素的部下对他极其敬畏，作战时皆抱必死之心，所以战无不胜。但杨素对有功之人“微功必录”，所以杨素虽严厉凶狠，但由于他恩威并施，所以将士都愿意随其征战。

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