但永琪凭借聪明努力，成了乾隆帝最有才华的皇子。永琪博览群书，武艺高强，能熟练使用满汉蒙三种语言;精通天文历法和算数之学，有专著《蕉桐賸稿》传世;书画造诣也不在弟弟清朝四大书法家之一的永瑆之下。

　　永琪不仅才华出众，德行也高。乾隆二十八年(1763年)，圆明园的皇帝寝宫发生火灾。当时很多皇室宗亲、王公大臣都只顾自己逃命，只有永琪不顾危险冲入起火的大殿，将乾隆帝救了出来。之前乾隆帝就已经很欣赏永琪的才德，经过这场火灾后，就跟坚定了立永琪为储君的想法。

　　于是在乾隆三十年(1765年)，永琪被册封为“荣亲王”。要知道清朝对宗室封爵的控制非常严格，大部分皇子一辈子都封不上亲王。乾隆帝的十七个儿子中，只有永琪、永瑆、永琰(嘉庆帝)封上了亲王，其中永琪是第一位封亲王的乾隆皇子。

　　而且“荣亲王”这个封号也不同寻常。当年顺治帝想追谥董鄂妃所生的皇子为皇太子，但遭到孝庄皇后的反对。于是顺治便追谥其为“荣亲王”，从此“荣亲王”在清朝便有暗指皇太子的意思。作为第一个封亲王的皇子还被封为“荣亲王”，乾隆帝着几乎是公开宣布永琪为储君了。

　　但可惜的是就在朝廷上下都认为下一任皇帝非五阿哥莫属的时候，永琪却在乾隆三十一年(1766年)因为附骨疮(据说是一种骨结核)突然病逝了，年仅二十五周岁。乾隆帝多年后当着英使马戛尔尼还表达了对永琪早逝的惋惜之情。

　　前几年电视上热播的电视剧《还珠格格》曾创下过最高收视率65.95%的奇迹，五阿哥永琪也因此变得家喻户晓，称得上如今最有名的大清皇子。在某种意义上，这也算是对差点当上皇帝的荣亲王永琪的一种补偿吧。

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