效力瓦岗

　　单雄信有勇力，擅长使用马槊(一说能马上用枪)。大业九年(613年)，韦城翟让亡命瓦岗，聚众起义，单雄信与徐世勣前往归附，翟让在徐世勣的建议下攻取荥阳、梁郡二郡，瓦岗势力达到万余人。 同年，李密助杨玄感反隋失败，投奔瓦岗。

　　大业十三年(617年)，翟让在王伯当与徐世勣的建议上将瓦岗之主的位置让给李密， 李密自称魏公，封翟让为司徒，单雄信为左武候大将军，徐世勣为右武候大将军。

　　同年七月，李密率军与王世充会战，双方互有胜负。此时翟让部下王儒信劝翟让夺李密之权，但翟让拒绝，李密听到这个消息后，打算除掉翟让。逢王世充率军进攻，翟让率军出战被王世充击败，李密与单雄信率领精兵前往救援翟让，打退王世充军。第二天，翟让到李密处摆宴，李密拿一张好弓给翟让，派人趁翟让看弓时将翟让砍杀。徐世勣被乱兵砍伤，单雄信无奈，向李密叩头求饶。房彦藻以单雄信轻易屈就，劝李密杀了他，但李密爱惜单雄信才能，拒绝这个建议。 李密宽慰单雄信、徐世勣等，让他们分统翟让部众。

　　投降世充

　　唐武德元年(618年)，宇文化及在江都杀死隋炀帝杨广，李密接受王世充的册封，率兵与宇文化及作战。九月，李密击败宇文化及后，王世充率军来攻李密。李密留王伯当守金墉，率军前往偃师。 李密让单雄信领外马军，在偃师城北驻扎，王世充率军袭击单雄信营，李密派遣程咬金和裴行俨前往救援，裴行俨中流矢坠马，程咬金抱起裴行俨逃脱。 王世充打败李密，进围偃师，单雄信等人投降，徐世勣转而投奔李唐。王世充用单雄信为大将军。

　　武德三年(620年)，李世民率军攻打洛阳，单雄信率军出战。单雄信持枪纵马直取李世民(一说单雄信要杀的是李元吉)，徐世勣出现制止单雄信，单雄信于是退走。

　　战败被杀

　　同年五月，王世充被李世民击败，举军投降。李世民下令将单雄信等一干将领全部处死(《旧唐书》则称是李渊下旨处死单雄信 )，徐世勣向李世民求情，希望可以免单雄信一死，但遭到拒绝。单雄信安慰徐世勣说，没关系，我知道自己必定会死。徐世勣说，忠义难两全，并表示会在单雄信死后照顾单雄信的家人。徐世勣割下自己一块肉给单雄信吃下，说自己没有忘记当初的誓言，单雄信吃下后赴死。

　　历史评价

　　刘昫《旧唐书》：少骁健，尤能马上用枪，密军号为“飞将”。

　　司马光《资治通鉴》：雄信骁捷，善用马槊，名冠诸军，军中号曰“飞将”。

　　赵翼：伪郑单雄信，挺槊追秦王。伪汉张定边，直犯明祖航。彼皆万人敌，瞋目莫敢当。使其事真主，戮力鏖疆场。功岂后褒鄂，名应并徐常。惜哉失所依，草贼同陆梁。

　　轶事典故

　　形象转变

　　唐朝时期，正史《旧唐书》里说单雄信是一员骁将，段成式《酉阳杂俎》里所载单雄信将伐枣树砍伐作为枪杆，造一重达七十斤的枪头，称为寒骨白。 南宋孟元老《东京梦华录》里又把单雄信尊为神灵，民众为他立庙，并祭祀他。

　　但到了元代，元杂剧中尚仲贤《尉迟恭单鞭夺槊》写单雄信“逞大胆心怀奸诈”，明代《大唐秦王词话》中单雄信中了王世充的美人计做了他的驸马，然后诈病病回金墉，在王世充与李密交战之际，将李密众家眷押解回郑，胁迫众将投降王世充，事后却又阻止王世充给他们加赠官职，让他们以半俸闲住长随营。王世充被李世民击败后，单雄信又跪地求饶，形象被丑化。