荀子的思想学说以儒为本，兼道、法、名、墨等家的长处。并以孔子的继承者自称，然而却对孔子的思想有损益，他的政治思想更突出强调的是孔子的“礼学”，很有弃儒向法变化的趋势。

荀子提倡性恶论，所以强调后天之学。荀子的学问，出自孔子一派却又深于孔，他的中心虽然是用礼义做为治，然而他的思想很博大，是集合各家思想的大成之作，不是“儒家”所能包容的。

荀子是春秋战国时期“百家争鸣”的集所有大成者，同时也是先秦儒家的最后一位大师。