然而后来他却攻向意大利，并于公元452年把当时西罗马帝国首都拉文纳攻陷，赶走皇帝瓦伦丁尼安三世，使西罗马帝国名存实亡。由448年至450年，匈人帝国在阿提拉的带领下，版图到了盛极的地步：东起自咸海，西至大西洋海岸；南起自多瑙河，北至波罗的海。在这广大区域的一带附属国，都有自己的国王和部落酋长，平日向阿提拉称臣纳贡，战时出兵，阿提拉的成就显赫一时。

公元450年，阿提拉开始把注意力集中在西欧，并向西罗马帝国表示愿意与之结盟，共同对付图卢兹的强大西哥特王国。在此之前阿提拉与西罗马帝国，尤其与当时已成为大公的埃提乌斯维持著一段良好的关系。在当时，匈人军队对巴斯克人和哥德人的节节胜利，使阿提拉在西欧已获得“大元帅”的称号。然而在阿提拉死后，他的帝国便迅速瓦解消失，使得他在欧洲历史中更富传奇性。在西欧等地方，他被视为残暴及抢夺的象征，但是当然也有历史记载形容他是一个伟大的皇帝，称赞阿提拉的成就，尤见于古北欧的萨迦文献记载中。