高志航和他驾驶的霍克驱逐机
1934年3月18日，上海天厨味精厂捐献一架飞机，由南京市长主持交接仪式。会后高志航做了飞行表演。他以娴熟的技巧在空中做了许多高难动作的特技飞行，受到在场群众和外国来宾、记者的高度赞扬。不久，高志航被提为上尉教官、空军第二大队大队长。[5]
拒绝挽留
1935年，高志航奉命去意大利考察空中驱逐技术及购买飞机。为了掌握各种驱逐机的性能，他多次登机试飞，并应邀表演特技。并受到墨索里尼召见，大为欣赏，拍着他的肩膀说：“像你这样出色的飞行员，在意大利，不，在整个欧洲，也只能找到一两个。希望你留在意大利，我将给你最高的酬金和最好的职位。”
高志航回答：“我的职位在中国，我只愿做一名中国军人!”
当时，意军火商向高志航行贿，企图向他推销一些落后的机型，高志航将意币掷地而去。他在向墨索里尼辞行时说：“贵国飞机已经太落后了，并且贵国用行贿方式出售飞机，我们中国人决不接受，请原谅。我们将去美国，再见!”并决定改向美国购机。最后他不辱使命，从美国购回100架“霍克式”驱逐机。[6]
培养飞行员
回国后，国民政府随即组建5个飞行大队，高志航调至南昌任第四大队大队长，并晋升中校，任空军教导团总队总队副。[5] 辖21、22、23中队，协助总队长毛邦初工作，同时在杭州笕桥中央航校开始训练新招募的飞行员。高志航为人严肃、刚直、忠厚，深得部下的信赖和拥护。[5]
培养出如刘粹刚、柳哲生、董明德、李桂丹、郑少愚、乐以琴、罗英德等空战英雄，如在武汉保卫战中英勇牺牲的李桂丹。他的另一学生刘善本1946年6月驾机飞抵延安，开创国民党空军驾机起义的先例，后为新中国空军的创建做出重大贡献。[6]
1936年，高志航任空军第四驱逐大队大队长。他对部下除在飞行技术上严格要求外，还经常向部下揭露日军侵略中国的罪行，用以激励部下仇恨敌人，保卫祖国的斗志。他常说：“现在你们都是具有很强战斗力的飞行员，今后一定要击落敌机，保卫祖国，否则就不是忠实的战斗员。大家要记住为国争光、为民出力、勇敢杀敌，使我们第四驱逐大队能够留名千古。”[5]
家喻户晓
1936年10月31日蒋介石50华诞大庆。这天，航委会特别在南京举
行了一次有英、德、意等国空军参加的空战技术和飞行特技表演。当时正留守杭州的高志航闻讯后，主动驾机前往参加。鹰三型战轰机为抗日战争初期，中国空军主力战机，又称霍克三(Hawk III)。第一次公开在国人面前是由第四大队大队长高志航少校率三十五架霍克三，在南京市明故宫机场上空编成“中正”二字的空中分列式，[7] 其间，他以自己的拿手好戏在空中尽情展示，博得场上各路嘉宾的阵阵喝彩，亦使几支欲争高下的外军特技队相形见绌。蒋介石观看后，询问表演的飞行员是谁。毛邦初说：“是高志航总队副在表演。”蒋介石立即命令召见。蒋介石对高志航说：“你的技术很高，赶超世界水平。”当即把自己的“天窗”号飞机奖给了高志航使用。很快，消息就通过国内外的各种媒体传了出去。从此，高志航的名字在军中几乎人人皆知。
1937年7月，卢沟桥事变爆发。为防止日军突破连云港，陷中原，下武汉、切断中方后方资源及退路。空军第四大队于七月中旬由原驻地江西南昌秘密进驻河南周家口机场待命昼夜随时备战。
1937年8月13日爆发了中日淞沪战争。晚，驻台湾新竹机场的日本海军航空兵王牌“木更津航空队”百余架轰炸机飞越台湾海峡，疯狂轰炸江苏、浙江以及上海。当时中国空军整体作战能力较差，国民政府下令“不抵抗”。中午，大队接到航委会命令，全队紧急转场华东，以杭州笕桥机场为前进基地。因大雨中断联系多日的高志航，再也按捺不住焦躁的心情，强迫一架因雷雨迷航降落周家口的外国大福特运输机飞往南京，参加了空军高级将领会议，领受飞往杭州笕桥轰炸日军第三舰队的任务。[4]
空军节
1937年8月14日杭州上空阴云密布，细雨霏霏，能见度很低，驻在河南周家口的高志航第四航
高志航战机霍克3
高志航战机霍克3
空大队奉命飞抵笕桥机场集结待命。[5] 当天早饭后，时任第四航空大队大队长高志航飞南京开会，行前指示空军第21中队队长李桂丹率21、22、23各中队按命令提前行动。下午，在经过冒雨、穿云，克服恶劣气象条件的长途飞行后，4大队，23中队先行达到笕桥机场，在周家口的李桂丹21中队，接到强行起飞的电报而飞到笕桥。由于没有通讯设备，全凭目视飞行观察指挥。站在雨中的高志航，等座机IV—1号一落地就跳上座舱，带领两架僚机飞上天空。
15时30分。日本海军木更津航空队、鹿屋航空队的13架九六式重型轰炸机冒雨直向笕桥而来，妄图轰炸笕桥机场，将中国空军扼杀在航空学校这个摇篮中。21中队即将全部落地，22、23中队还在途中，长途飞行油料殆尽，飞机落地后果不堪设想。刚到不久的高志航立刻前往起飞线前，以喊话、手势命令正在降落的21、23中队队员赶快再次起飞，利用最后一点余油拦截日机。高志航不顾长途飞行的疲劳和油料不足，英勇果
敢地率队冲上天空，在浓密的云层里同敌机群展开厮杀。一架敌机正对准笕桥机场准备投弹，高志航飞速拦劫，猛然地向敌机开火。从未遇到抵抗的空中强盗慌了手脚。盲目丢下炸弹，掉头想溜。高志航不顾敌机密集的火网，死死咬住敌机不放，一阵急射，敌机中弹爆炸。这是中国空军首次击落日机。李桂丹和他的中队越战越勇，与敌机死死缠在一起。高志航、李桂丹等十余架飞机油尽信号闪烁，不敢恋战纷纷迫降。空战仅进行了10分钟，日本空军在不承认中国有空军的狂妄中，遭
到侵华以来一次前所未有的打击，第4大队共击落日机3架，击伤1架，而第4大队仅有1架战斗机轻伤，首创中国空军抗战中一次空战3:0的光辉战绩(当时的宣传是6：0，实际第4大队在“八一四空战”中总共只击落了3架日机)。
“6：0”的辉煌战绩，创了中国空战史上的纪录，同时打破了日本空军不可战胜的神话，沉重地打击了日本侵略者的嚣张气焰。从此使高志航这个名字镌刻在中国抗战史和航空史上。
当晚日本广播称“十三架战机失去联络”，轰动世界，高志航威名远扬，
被誉为“天神”，“八一四”空战，高志航首战告捷，为了纪念“八一四”的胜利，此后的1939年9月国民政府正式下令每年8月14日把这一天定为中国空军节，并编了歌曲：“八一四，西湖滨;志航队，飞将军。怒目裂，血飞腾;振臂高呼鼓翼叶，群鹰奋起如流星。掀天揭地鬼神惊，我何壮兮一当十，敌何怯兮六比零;一战传捷，举世蜚声……发扬民族的力量，珍重历史的光荣。”这首歌气壮山河，慷慨悲壮，浸透了中华民族的爱国精神，道出了年轻的中国空军的高超技术和报国热忱。
四大金刚
自此高志航与战友刘粹刚(1937年10月在支援忻口战役时，座机燃油告罄，迫降时不幸碰撞城楼而以身殉职，时年24岁。)、李桂丹(1938年2月在武汉保卫战中与日机互撞时牺牲，时年24岁)、乐以琴(1937年12月在与日军空战中，其座机被敌击中。跳伞时，为避日军射击，张伞过迟，壮烈殉国，时年22岁。)并称为中国空军“四大金刚”。
高志航
高志航
1937年8月15日晨，日本海军航空队第2航空战队派出多批34架飞机停靠“加贺”号航母上待命，九架“96”式轰炸机从“加贺”号航母上起飞从西南方向笕桥上空侵犯，妄图给笕桥以灭顶之灾。高志航当即率机起飞，四大队、五大队奋起迎战，将敌机拦截在钱塘江上空。他闯入敌机群，将敌长机击落，其余八架也被击落。下午又击落敌机五架。由于战功卓著。高志航被晋升为中校，并调赴南京大校场，协同句容第三大队保卫南京领空。一天夜里，敌机偷袭大校场，高志航立即通知机场和市区将灯火全部熄灭，打开了事先准备好的假机场灯光，敌机毫不怀疑地投弹扫射。当敌机返航时，遭到在高空埋伏的高志航大队的猛烈袭击，敌机措手不及，遭到毁灭性打击。高志航的名字使敌人闻风丧胆，抗日军民在到处传颂着他的英雄业绩。[5]
在保卫南京的一个月中，高志航率队还先后击落敌侦察机二架，单翼驱逐机四架。[5] 后左臂中弹返回机场。
世界各地纷纷报道：中国空军军魂高志航首建奇功……全国各地、各团体纷纷发来贺电贺信。杭州各界得知后，纷纷前往广慈医院慰问，时任中华民国军事委员会委员长蒋介石特汇来一万元大洋，并专电褒奖，责令送相对安全的汉口治疗。
1937年10月份高志航出院，回到南京荣升为空军驱逐机上校司令，专责南京防空任务，指挥第三、四、五3个航空大队，并兼任第四航空大队大队长，第四航空大队亦被命名为“志航大队”。随后任空军驱逐司令兼四大队大队长。保卫首都领空。为表彰高志航奋勇杀敌的精神,当时国民政府还把高志航率领的第4航空大队命名为“志航大队”。而陈仲中正是“志航大队”的退役将领，他说，时至今日，高志航为国牺牲的精神依然长存。[8] 其时歼击部队全部兵力已经不足一个大队了，高志航临危受命，和他的战友们凭着勇于献身的大无畏精神和聪明才智，不断研究、改进战法，出其不意地打击敌人，取得了一次次的胜利，他个人在南京又增加了击落日机的记录。
在南京，高志航在雨天不出任务时还
去战俘看守所，探望被他击落的俘虏山下大尉，用英语有时又夹杂一些日语说：“我们在空中打仗是敌人，但军人打仗没有个人的恩怨，你是奉命作战的，我击落你的飞机，这是国家对国家的军人责任，我个人希望你在中国过得愉快!”山下低下了头，立正说：“阁下的话太伟大了，我现在确实明白，日本皇军侵犯贵国实在太错了，我是个犯人，可是你们对我都很好，这使我非常非常惭愧……我现在惟一的希望是能早些回家。”他紧握着高志航的手，表示余生的岁月必为中日友好而竭尽全力。
高志航是个意志坚强的人，在长时间的飞行演练和对敌作战中，他两次身负重伤，血洒长空。一次腿骨折，一次臂受伤，但丝毫未动摇他杀敌报国的意志，每当伤势稍愈，即请命
三轮宽
三轮宽
奔赴战场。
后来，日军又调来佐世保航空队200架飞机(内中驱逐机100架)，与中国军队展开激烈空战。数月后，中国空军的“四大金刚”——高志航、刘粹刚、李桂丹、乐以琴，将日军“四大天王”分别击落。日本空军“四大天王”之一的第十三航空队分队长山下七郎大尉，在1937年9月26日轰炸南京时被击中，迫降苏州太仓境内时被捕获。另三位“天王”陆空军的三轮宽少佐、海空军的潮田良平大尉、南乡茂章少佐则分别阵亡于杭州、南京、上海一带。
1937年10月，日机入侵南京，高志航率机迎击，击落日机一架。中国空军在南京上空击落17架日机，损失两架飞机。[4]
一天，日军两个大密集编队18架驱逐机袭击南京，高志航和刘粹刚各带一个队攻击敌人编队。他率先冲入敌阵首开纪录击落敌机，6架敌机紧紧咬住他不放，他使出制胜绝招，垂直俯冲后突然向外一翻跟斗，紧随俯冲的敌机失去高度后又被他咬住慌忙逃窜，他又击落1架后返回，创造了以一胜六的奇迹。[4]
1937年10月26日，日军150余架飞机轰炸上海大场守军。由于只有200多架飞机，损失后无法弥补，无力
高志航右起第8人
高志航右起第8人
作战。向国外订购已受禁止，原先订购的也因日军海上封锁无法进口，唯一的外援是向苏联购进飞机，高志航因背部受伤，在庐山休养。这时，蒋介石电召他到南京，派他到西北乌鲁木齐秘密接收苏联援华的100架新型“伊-166”型驱逐机[4] 。高志航伤未痊愈，便应召到京。等见蒋介石时，他就问部下：“日军来轰炸为何不打?”部下说是因为我机速度与日机相差三分之一，加之敌多我少，很难作战。高志航即说：“可下令少加油，少带弹，不必要的机件拆掉，飞行员轻装上阵，减少重量，发挥特效，必能战胜。”于是，多日未作战的南京，忽然发生激战。高志航率领4架飞机，打得日军落花流水，日机2架狼狈逃窜，高志航跟踪追击。蒋介石和国民政府主席林森得到报告是高志航率机作战，便当即派专车迎接，洽商接收苏机事宜。
根据命令高志航率援助的战机经兰州返抵周家口。高志航以空军上校第四大队队长身份，到兰州机场与苏联空军少将专使接洽。苏联专使说：“你们飞行员驾驶苏机，因腿短比较困难，飞机速度快，操纵灵，训练一个多月太短，需要长时间训练方能作战。”高志航说：“我国急需与日军作战，3日内就要训练好，以回南方应战。”高志航驾机飞上天空，在空中倒飞3分钟，又做了各种特技。回到机场，苏军少将握住他的双手，称他是天神，是现代英雄。双方交接办妥后，高志航下令于3日内训练好后，即飞汉口作战。当时毛邦初主任下令，经西安、洛阳、周家口三站加油飞汉口，遇到日机作战要有充分计划。在起飞前，高志航向部下刘荫桓说：“苏联飞机比美国飞机速度快三分之一，与日军作战，日必败，我必胜，不久就要回老家了，让他们放心，为国家好好干吧!”
因天气恶劣，留兰州原地待命。在兰州大雪中等待多日的高志航，再也沉默不住了，他不顾生命安危顶风冒雪闯过六千多米的六盘山自己试飞西安，2天的单机试航成功后，大编队的飞行却失败了，十几架飞机被风雪吹得天昏地暗，一下损失了6架飞机。[4]