朱常洵生于1586年2月22日（公元万历十四年正月初五），明神宗第三子，母亲是明神宗最宠爱的妃子郑贵妃。而在此之前的万历十年八月（1582年），王恭妃生长子朱常洛。明神宗宠爱郑贵妃，想废长立幼，被众大臣、孝定李太后极力反对，史称“国本之争”。

围绕这个问题，大臣们与皇帝斗了15年，期间发生很多事情。“国本之争”是万历一朝最激烈复杂的政治事件，共逼退首辅四人，部级官员十余人、涉及中央及地方官员人数三百多位，其中一百多人被罢官、解职、发配。斗争之激烈可见一斑。神宗因此荒废朝政以示抗议。终于在1601年（万历二十九年）神宗不得已让步，这年11月9日（万历二十九年十月十五日）册封为福王。立皇长子朱常洛为皇太子，朱常洵为福王。不久后，福王完婚，婚费达三十万金。

 

朝廷中的臣子请福王按制度就藩，而神宗和郑贵妃一直把爱子留在身边不放。福王的封地在洛阳，起造邸第就花了二十八万两银子，超出一般王制十倍的花费。神宗派出太监征收“矿税”，搜刮的亿万钱财，皆入福王藩围。

到了万历四十年，福王已二十七岁，宰相叶向高上疏力争，明神宗答应第二年春天举行。后来却又失信了，见舆论汹汹，不能不就藩，郑贵妃便借机开口，为儿子大捞一把。郑贵妃要求一次赐田四万余顷，群臣力争，不得以减为两万倾，又提出以下要求：

第一，庄田四万顷减半，仍须两万顷，中州腴土不足，取山东、湖广的良田凑足。第二，籍没张居正的财业，尚存官的拨归福府。第三，从扬州到安徽太平，沿江各种杂税拨归福府。第四，四川盐井的一部分收益划归福府。第五，请淮盐一千三百引。

以上五项，尤以最后一项影响国计民生、及于边防军饷，后果异常严重，而神宗一概答应。

办妥之后，郑贵妃依然不让福王按制度就藩，借口为第二年为李太后祝寿，企图再拖一段时间。遭到李太后的训斥，而且李太后碰巧没有活到第二年70大寿就去世了，大臣们一再催促，神宗和郑贵妃再也找不到借口拖延，只好让福王就藩。

1614年5月2日（万历四十二年三月二十四日），全家迁移洛阳府邸，朱常洵带着无数金银财宝就藩洛阳，队伍前后达100多里。

就国之后，福王横征暴敛，侵渔小民，千方百计搜刮钱财，坏事做绝。万历皇帝不理朝政达30年，群臣上的奏章大多不理睬，唯独福王府的奏章早上递交，下午即答复，其要求无所不允。有这样的便利，四方奸人亡命之徒，纷纷趋之若鹜，聚集在朱常洵门下。天启皇帝和后来崇祯皇帝即位后，因这位福王是帝室尊属，所以对他很是礼敬。

这位重达三百六十多斤的肥王爷一辈子醉生梦死，终日闭阁畅饮美酒，遍淫女娼，花天酒地。流贼猖炽之时，河南又连年旱蝗大灾，人民易子而食，福王不闻不问，仍旧收敛赋税，连基本的赈济样子都不表示一下。

四方征兵队伍行过洛阳，士兵纷纷怒言：“洛阳富于皇宫，神宗耗天下之财以肥福王，却让我们空肚子去打仗，命死贼手，何其不公！”当时退养在家的明朝南京兵部尚书吕维祺多次入王府劝福王，劝他说，即使只为自己打算，也应该开府库，拿出些钱财援饷济民。福王与其父明神宗一样，嗜财如命，不听。

1641年2月28日（崇祯十四年春正月十九日），李自成率军攻陷洛阳。福王与女眷躲入郊外僻静的迎恩寺，仍想活命。其世子朱由崧脚快，缒城逃走，日后被明臣迎立为南明的“弘光皇帝”。

体重严重超标走路都困难的福王无法逃跑，很快就被农民军寻迹逮捕，押回城内。半路，正遇被执的南京兵部尚书吕维祺。吕尚书激励道：“名义甚重，王爷切毋自辱！”言毕，吕尚书骂贼不屈，英勇就死。福王熊包一个，绝不愿自杀殉国，3月2日（正月二十一日）见了李自成，立刻叩头如捣蒜，哀乞饶命。

李自成看见堂下跪着哭喊饶命的三百斤肥王爷，灵机一动，让手下人把福王绑上，剥光洗净，又从后园弄出几头鹿宰了，与福王同在一条巨锅里共煮，在洛阳西关周公庙举行宴会，与部下同食，名曰“福禄宴”。

事后，李自成手下搬运福王府中金银财宝以及粮食，数千人人拉车载，数日不绝，皆运空而去。福王朱常洵的财产，成了李自成的军队在此之后几年的军费的来源。

崇祯帝为此辍朝三日，予祭葬从优，一切丧礼较其他藩王倍厚，赐谥曰“忠”，1643年2月26日（崇祯十六年正月初八日）葬于邙山之原。1644年李自成攻入北京，明思宗在煤山上吊自杀后，朱由崧在南京被马士英、卢九德拥立为皇帝，定年号“弘光”。国号史称“南明”，朱常洵被追谥为贞纯肃哲圣敬仁毅为恭皇帝，陵曰熙陵。不久张元以恭字为逊帝之谥，议改为共皇帝，但最终改称贞纯肃哲圣敬仁懿孝皇帝。后来永历帝追封庙号恭宗，谥号慕天敷道贞纯肃哲修文显武圣敬仁毅孝皇帝。