在中国历史上，1581年是明朝万历年间。在这一年，明朝的第十三位皇帝朱翊钧（即万历皇帝）已经登基两年，年仅十二岁的他还处于年幼时期，实权掌握在内阁首辅张居正手中。

张居正是明朝历史上有名的政治家和改革家，他在位期间推行了一系列改革措施，被称为“万历新政”。他主张“以经世济民为本”，提倡实事求是和勤政廉政，还推行了一些经济政策和军事改革。

然而，张居正并非没有争议。他对于“御史台”（官员监察机构）的管控和打压，引起了一些官员的不满，这些官员组成了一个反对派，被称为“东林党”。

东林党以“清君侧”为名，反对张居正的改革政策和专权行为。他们认为，张居正的改革过于急功近利，忽视了百姓的利益，对于官员的打压也是不公正的。东林党的主要人物包括李时中、杨慎、阮大铖等。

1581年，东林党的反对声浪越来越高，甚至开始向皇帝进言。张居正意识到了危险，开始加紧打压反对派。他派遣御史弹劾东林党成员，控制了宣传媒体，还逼迫皇帝写下“不听谗言”的檄文，压制了反对声音。

然而，这种打压也引起了更多人的不满和反感。在张居正去世后不久，东林党重新崛起，成为明朝末年政治斗争的主要力量之一。东林党的政治主张和思想影响，对于明朝政治、文化和社会的发展都产生了深远的影响。

总的来说，1581年是明朝万历年间，是张居正推行“万历新政”的时期。在这一年，东林党的反对声浪逐渐高涨，张居正开始加强对反对派的打压。这一政治斗争，对于明朝政治和文化的发展都产生了深远的影响。