成语“杯水车薪”是指极微小的帮助，对于解决问题根本没有任何帮助。这个成语最早出现在《左传·僖公三十二年》中，但是典故并没有详细描述。那么这个成语的典故是什么呢？

经过历史学家的研究，人们发现这个成语的典故与春秋时期的一位名叫晏子的政治家有关。晏子是齐国的一位大臣，同时也是一位著名的思想家和文化人。他深谙礼仪之道，善于处理政治事务，因此备受齐国君主的信任。

有一次，晏子被派往楚国，去寻求楚国的帮助。当时，齐国正面临着一场战争，需要楚国的支持。晏子一路奔波，终于来到了楚国。然而，当他向楚国的君主请求支援时，却遭到了拒绝。

晏子非常沮丧，他明白如果没有楚国的支持，齐国将无法战胜敌人。于是，他决定采取一些措施来改变局面。他先是派人送给楚国的君主一杯清水，这杯水代表着齐国微薄的力量。接着，他又派人送去了一辆装满了干草的车子，这辆车子代表着齐国强大的军事力量。

然而，楚国的君主对这些举动并不感冒，他认为齐国的力量微不足道，根本无法对付强大的敌人。因此，他仍然拒绝了晏子的请求，没有向齐国提供任何帮助。最终，齐国在敌人的进攻下败北，晏子也因此失去了官职。

这个典故告诉我们，有时候即使再微薄的力量也可以在关键时刻发挥作用，而有时候即使再强大的力量也可能无法解决问题。成语“杯水车薪”正是对这一故事的生动描述。

然而，对于这个典故的真实性还存在争议。有一些历史学家认为这个典故是虚构的，因为在当时的史书中并没有详细的记载。不过，无论这个典故是否真实，它都已经成为了一个精美的寓言故事，给人们留下了深刻的印象。

成语“杯水车薪”虽然只是一个短语，但它却蕴藏了深刻的哲理。无论我们在生活中遇到什么样的困境，都应该学会用最恰当的方法去解决问题，而不是盲目地去追求强大的力量。