“嗟来之食”源自于中国古代的一个真实故事。据《史记》记载，战国时期，齐国有一位叫田忌的将军，他和晋国的名将骥、赵国的名将苏代表各自国家参加了一次擂台赛。比赛中，田忌的马虽然听起来都是一般的，但是实力却是相当了得。而对手的马却是分为好、中、差三个等级，骥的马是好马，苏的马是中马，而田忌的马都是差马。结果是骥马三次跑完赛程，苏马两次，而田忌的马只跑了一次。但是田忌却是用了一种巧计，第一场比赛，田忌派出的是差马，自己留下了好马；第二场比赛，田忌派出的是中马，自己留下了好马；第三场比赛，田忌派出的是好马，自己留下了更好的马。结果是，田忌虽然每次都输了比赛，但是却是赢得了整个擂台赛的胜利。

这个故事反映出了田忌善于利用兵法中的“嗟来之食”这一战术，通过巧妙的调度和保留实力，最终赢得了整个比赛的胜利。这个故事也成为了后人常用的成语，用来形容通过巧妙的调度和策略来取得胜利的情况。

从历史的角度来看，这个故事也反映了战国时期军事思想的特点。在那个时候，兵法家如孙子、吴起等人开始提出了“兵不厌诈”、“知己知彼百战不殆”等理论，强调了灵活运用兵力、善于变化战术的重要性。而田忌在这个故事中的做法，正是充分体现了这些兵法思想的精髓。

从政治角度来看，这个故事也反映了当时诸侯国之间的角力和争霸。每个国家都在尝试通过各种手段来争夺更大的利益，而田忌的胜利也是在这种大背景下的产物。

总的来说，成语“嗟来之食”所反映的故事，不仅仅是一个关于战术和策略的故事，更是一个反映了当时军事和政治思想的缩影。这个故事也成为了后人赞颂智慧和策略的经典典故，对后世影响深远。