1881年属于清朝光绪年间。在这一时期，清朝面临着巨大的内外压力。在国内，农民起义不断，如太平天国、捻军、回民起义等，给清朝政府带来了巨大的困扰。同时，西方列强侵略中国，使清朝面临更为严峻的外部威胁。

为了应对这些挑战，清朝政府采取了一系列改革措施。其中最为著名的是戊戌变法，它是光绪帝的改革尝试之一。戊戌变法旨在加强清朝的国家实力和现代化程度，包括推行科举制度改革、兴办学校、兴修铁路和矿山等基础设施建设，以及推行新式军队等。但是，由于改革措施的过于急进和中国传统文化与改革思想之间的矛盾，戊戌变法最终以失败告终。

光绪年间还发生了一系列外交事件，其中最为重要的是中法战争。这场战争导致清朝失去了两广和云南等领土，对清朝的国家安全构成了威胁。同时，这场战争也暴露出清朝政府的腐败和军队的落后，加速了改革的必要性。

总的来说，光绪年间是清朝面临内忧外患的时期。清朝政府尝试进行改革，但是由于历史和现实的种种原因，改革并没有取得太大的成功，但是这一时期的失败经验为后来的中国现代化提供了重要的历史借鉴。