后宫佳人三千人，这句话有多大的夸张成份呢?古代帝王一般都有多少个妃子?她们都是怎么居住的?首先确定佳丽算不算宫女，如果不算宫女，大概也就百多人，大多是名门望族之女，皇帝也需要玩平衡。至于从民间选秀，其实选的是宫女。

　　以唐代为例子，当时有地位之女性列一表如下： 皇后。 四夫人：贵妃、淑妃、德妃、贤妃(以上正一品)。 九嫔：昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充媛(以上正二品)。 二十七世妇：婕妤九人(正三品)，美人九人(正四品)，才人九人(正五品)。 八十一御妻：宝林二十七人(正六品)，女御二十二人(正七品)，缓女二十七人(正八品)。 除此之外，尚有附属之女官、侍女、针线女、粗工等，并且后宫所用之炊事妇与杂用差遣之妇女众多。 在唐玄宗之开元、天宝时代长安之大内、大明、兴庆三宫，与皇子十宅院，皇孙百孙院，与东都洛阳之大内、上阳两宫合计宫女有四万人之众。

　　明代有过不止一例被皇帝临幸的宫女未获得妃嫔封号，只获得皇族身份，如明宪宗年间的戴银娘、明神宗年间的胡御侍等。清宫戏里低阶妃嫔和高阶妃嫔同住应该是史实。也有过被皇帝临幸者未获得封号的情况，如赫舍里皇后的妹妹，都为康熙帝生了儿子了，也是死后才追封为平妃。

　　再看周朝，据《礼记》所言，周朝后妃的序位是：天子有后、有夫人、有世妇、有嫔、有妻、有妾。天子内廷后妃的等级建立与天子外廷的官僚机构是相对应的。天子立六百、三公、九卿、二十七大夫、八十一元士，以听天子之外治，以明章天下之男教，达到外和而国治的目的。

　　天子后也立六官、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，以听天下之内治，以明章妇顺，使天下内和而家理。以此而言，在家国统一的传统社会，天子后作为天子的配偶，“正位宫闱，同体天王”，在君主政治中有一席之地。她们的职务是听天下之内治，以与天子的外治相配合。