永乐二十二年，朱棣在北征回师途中驾崩。皇太子朱高炽即位后，将朱棣安葬于长陵，与徐皇后合葬。同时，经过与群臣商议，最终朱高炽为父亲上庙号“太宗”。
“太宗”大多是一个朝代的第二位帝王，比如唐太宗李世民、清太宗皇太极。当初朱棣从侄儿手中夺得皇位，他不承认侄儿朱允炆的帝号，声称自己是继承朱元璋的皇位。如此一来，他的确就成为明朝的第二位皇帝，朱高炽为其上庙号“太宗”，也是为了确保父亲的正统性。
然而，等明朝江山到了嘉靖皇帝朱厚熜手中，他却做出一个大胆的决定，便是为朱棣改庙号。因此，才有了如今为我们所熟知的朱棣庙号“成祖”。既然朱棣的庙号本是太宗，为何嘉靖即位后，却要将其改为成祖呢?
大礼议事件
朱厚熜的父亲，是兴献王朱祐杬，朱祐杬是明宪宗朱见深第四子，明孝宗朱祐樘异母弟。也就是说，身为藩王的朱祐杬这一支宗室，原本是和皇位扯不上关系的。可没想到他们运气极好，明朝到了武宗朱厚照这里绝后了。
明武宗无后，那么根据明朝制度，就应该采取“兄终弟及”的方式，来选择继承人。可明武宗是独苗，没有弟弟可以继承皇位。如此一来，就从他父亲明孝宗朱祐樘这一代来找。
距离明孝宗最近且有儿子的兄弟，就是兴献王朱祐杬，此时朱祐杬已死，那么就应该由他的儿子来继位。朱祐杬有两个儿子，且都是嫡子，长子朱厚熙出生五天便夭折，就只剩下嫡次子朱厚熜了。
就这样，朱厚熜捡到这个天上掉下来的大馅饼，摇身一变，成为大明王朝的国君。
朱厚熜虽然当了皇帝，但按照规矩，他必须过继给明孝宗为嗣，以明孝宗之子、明武宗之弟的身份继承皇位。可这边朱厚熜皇位还没坐热，就打算要尊生父朱祐杬为皇考，只认明孝宗为皇伯考。
于是，朱厚熜以谁为皇考，以及怎样对其生父上尊号的问题，让朱厚熜与武宗旧臣之间产生强烈争执，史称“大礼议”。最终，大礼议以朱厚熜胜利而告终，他追尊生父为皇帝，庙号“睿宗”。
与此同时，朱厚熜将朱棣的庙号，由“太宗”改为“成祖”。
宗庙制度
要说朱厚熜为何更改朱棣的庙号，我们还要先来了解一下，古代的宗庙制度。《礼记·王制》中记载：“天子七庙，三昭三穆，与太祖之庙而七。”
意思是天子要供奉四亲(高祖、曾祖、祖、父)、二祧(高祖的父和祖父)和始祖，共七位祖先于太庙。其次序为：始祖居中，左昭右穆。父居左为昭，子居右为穆。一世为昭，二世为穆;三世为昭，四世为穆;五世为昭，六世为穆;单数世为昭，双数世为穆;先世为昭，后世为穆;长为昭，幼为穆;嫡为昭，庶为穆。
朱厚熜即位后，将这种七庙制改成了九庙制，目的是可以在太庙多供奉两位先祖。明朝皇位传到朱厚熜的手里，他已经是第十一位皇帝了，也就是说，太庙早已没有多余位置给他的生父朱祐杬。
不过众所周知，朱允炆和朱祁钰这两位皇帝，在嘉靖时期都没有庙号，他们的庙号都是南明时期才尊上的。这样一来，此时太庙只供奉了八位皇帝，正好给他的生父朱祐杬留了一个。可是有了朱祐杬的位置，将来就没有朱厚熜自己的位置了，如果他自己想入太庙，应当如何做呢?
其实很简单，只需将距离现任皇帝，血缘关系最远的一位先帝，移到祧庙奉祀就可以了，这个过程被称为“祧迁”。
不管后世哪位皇帝，距离他血缘关系最远的，无疑都是开国皇帝。但自古有规矩，开国皇帝是不能被移出太庙的，毕竟没有他，就没有这个王朝了。因此明朝开国皇帝朱元璋，是不可能被移出太庙的，那么接下来就轮到朱棣了。
可是朱棣虽然不是开国之君，但功绩十分突出，如果要将他移出太庙，必定会遇到诸多阻碍。思来想去，朱厚熜便决定，干脆将其庙号由“宗”改成“祖”，这样朱棣也能享受开国皇帝的待遇，不会被后世移出太庙了。
朱厚熜肯定朱棣的功绩这无可厚非，但他为何非要极力维护朱棣的地位呢?这就是嘉靖皇帝朱厚熜的小心思了。
朱厚熜的考量
首先，朱厚熜之所以如此积极，是希望在他有生之年，将他和父亲入太庙的事情办妥。前面说了，他为朱棣改庙号，这样朱棣就不会被移出太庙，那么接下来距离最远的皇帝就是明仁宗朱高炽了。
朱厚熜先将朱高炽移出太庙，那么将来他驾崩，就正好有一个位置。他的儿子即位后，就会按照顺序，将朱高炽之子明宣宗朱瞻基移出太庙，然后将来自己填补这一个位置。一代传一代，到了最后，朱厚熜的子孙后代便会占据太庙的位置。
不过，朱厚熜又考虑到，自己去世后，如果这时候群臣商议要将朱高炽移回来，而将朱祐杬移出太庙，那就功亏一篑了。于是，朱厚熜又开始打小算盘，吵着要让自己的皇后方氏祔庙。他之所以这样做，不过是为了让皇后先去为自己占一个位置。
其次，朱厚熜要为朱棣改庙号，是为了进一步肯定朱棣的功绩，为什么呢?因为朱棣和他一样，都是藩王入继大统、以小宗入大宗的皇帝。当初朱棣为了证明自己的正统性，也做了不少工作，朱厚熜越是肯定朱棣的正统地位，那么他的地位就越稳固。
总的说来，朱棣距离朱厚熜已经很远了，如果没有自己的目的，朱厚熜也不会无缘无故去动朱棣的庙号。而他通过为朱棣改庙号，顺利办成两件事，一是确保自己的正统性，二是减轻让生父朱祐杬入太庙的压力。