公元220年，曹丕迫使汉献帝禅位于自己，此时国力已远超曹操那个时代。但曹叡死后，司马懿便通过高平陵之变成为了帝国的实际控制者，此后魏帝不得不看着司马家的脸色而行事。感兴趣的读者可以跟着历史小编一起往下看。
随着时间的推移，司马家的根基越来越稳固，且大有取代曹家的趋势。在这样的背景下，曹魏末代皇帝曹髦决定背水一战、以极端的手段铲除权臣司马昭。但惋惜的是曹髦还是高估了自己的能力、又低估了司马家在朝中的势力，最终惨死于甘露之变之中。
01司马师扶持曹髦登上帝位
公元251年司马懿去世，司马师身为长子，顺理成章地成为了司马家的家主。为了更好地控制魏帝和朝政，司马师迫使魏帝敕封自己为大将军，并身兼辅政之职责。至此，司马家对曹魏帝国的控制程度进一步加深了。
司马昭身为司马师的弟弟，自然成为了后者得力的助手。二人通力合作，早已经将曹魏朝廷改姓了司马。公元254年，司马师废掉了曹叡亲自选定的后继之君曹芳，并改立二十二岁的高贵乡公曹髦为帝。
曹髦继位之初，就向群臣和天下人表了决心，准备以仁德治理天下。与此同时，他还下诏裁减宫中非必要的用度，尽可能地减轻财政压力。除此之外，他还频频派遣官员奔赴全国各地调查民情，并暗中走访各地行政机构调查是否存在官员贪赃枉法的现象。种种迹象都表明，曹髦确实想成就一番大事业;但司马家无疑成为了他实现抱负的巨大绊脚石，毕竟魏帝的皇权早已经被司马家剥夺得不剩多少了。
02曹髦对司马昭愈发不满，决定铲除权臣
起初，曹髦和司马家族人、尤其是司马师一直保持着非常紧密的关系。他先是授予了身为大将军的司马师更多的权力，允许他节制全国所有的武装力量。不过这一举措并没有什么实质性的意义，司马师早已经将军权收归到了自己的囊中。曹髦此举，也只不过是走个形式而已。
随后他又赐下恩典，允许司马师不必遵守朝廷礼制。不仅可以在面见皇帝时大步行走，还可以穿鞋佩剑上殿。同样，这道恩旨也是形式大于实际。如果真的要说这道旨意存在着什么意义的话，那就是曹髦给自己找回了一丝颜面。否则司马师在没有得到批准的情况下佩剑穿鞋走上大殿，无疑会伤及皇帝的面子。
公元255年司马师不幸去世，司马昭得以成为了曹魏帝国真正意义上的实际统治者。司马昭执政手腕较其兄长和其父更加强硬，对魏帝的态度更是如此，二者之间的关系随即开始恶化。另外，由于司马师在临死之际擅自将大将军之位传给了司马昭，并未经过皇帝的正式敕封，这也让曹髦更加憎恨司马家。基于此，曹髦便萌生了铲除权臣的念头，这也为后来甘露之变的发生埋下了伏笔。
03曹髦被杀，曹魏名存实亡
就在司马师刚刚去世之际，曹髦就下诏命重臣傅嘏率领曹魏精锐进驻京师。目的很简单，就是为了将兵权掌控在自己的手中。与此同时，他又以其他理由将司马昭及其麾下的大军调离了京师，前往许昌镇守
此次事件使得二人之间的关系变得更加恶劣，二人表面上将对方称之为爱卿和圣主，背地里却都恨得牙根痒痒。但不管怎么说，此时曹髦仍然是弱势的一方，故而采取了以退为进的策略，即加封司马昭为晋王。
如果曹髦的计划能够成功，那么就可以在傅嘏的大军进驻京师之后宣告京师独立，并将司马昭及司马家族人定性为逆贼，进而号召驻守在全国各地的大军勤王剿贼。但曹髦却没有想到司马昭敢于提前率军进驻京师，面对后者的豪横无理，曹髦也毫无办法。
然而司马昭并没有因晋王之位而失去了理智，相反，他先后共计推辞了九次才迫使曹髦打消了这一念头。司马昭的行为让曹髦愈发感到不安，担心自己有一天也会步曹芳的后尘被权臣所废黜，故而决定先下手为强。
公元260年，曹髦召集亲信李昭等人，将自己私藏的刀剑盔甲分发给仍然效忠于曹魏宗室的禁卫，正式对司马昭“宣战”。当时担任尚书一职的王经曾苦口婆心地劝阻曹髦，望他能够再隐忍一段时日寻求更好的时机，但是却遭到了曹髦的拒绝。此时的曹髦已经下定了决心，不惜一切代价也要除去权臣，即便会丢掉了性命。
曹髦的勇气可嘉，可他却不知身边的近臣大多早已经投靠了司马昭。担任侍中一职的王业在得知了这一消息后立刻通报给了司马昭，后者随即调兵遣将进入皇宫之中。太子舍人成济在与曹髦遭遇后立刻上前将后者刺于车下，曹魏帝国至此已经名存实亡了。
04结语
司马昭人生最大的污点，就是在甘露之变中杀害了曹魏的末代皇帝曹髦。在中国古代史上，凡是杀害了皇帝之人，都将遭到后世世人无休止的唾骂。在当时的时代背景下，曹髦虽有意铲除司马昭及其身后的一派势力，但毕竟曹髦此时还是君主、而司马昭仍是臣子。臣子弑君，一直以来都是大忌。
司马昭弑君不仅对当时的格局造成了严重的冲击，也直接动摇了司马氏的统治根基。
据史料记载，曹髦死后有不少百姓掩饰不住心中的悲痛放声大哭，可见司马昭此举实在是太过鲁莽。而同样是通过兵变篡权夺位的北宋开国皇帝赵匡胤，却因在夺取了政权之后善待前朝皇室柴氏从而赢得了百姓的爱戴，也北宋帝国能够享国近二百年奠定了重要的基础。