赵构退位发生在绍兴三十二年(1162年)。当时《宋史》这样记载：“朕在位三十六年，今老且病，久欲闲退，此事断自朕心，非由臣下开陈，卿等当悉力以辅嗣君”。

　　按照字面上意思就是，我在位已经36年了，现在已经56岁了，身体多病，一直想退居二线，但没有找合适的机会。现在时机已经成熟，群臣不要再劝了，大家齐心辅佐新君就是。

　　看来赵构早就打算退位了，56岁正是执政者最成熟的年纪，为何赵构要激流勇退呢。如果从字面意思理解，赵构已经意识到自己老了，因为大宋皇帝都是50多岁去世的，宋太祖、宋太宗都是如此，而整个宋朝在赵构之前，北宋皇帝平均在位时间不到二十年，而且赵构至今已经当了36年了，严重超龄了。他也许太累了，想过上一段养鸟种花的退休生活。

　　绍兴三十二年(1162年)，五月二十八日，赵构正式立养子赵昚立为皇太子。六月十日，他便下诏宣布退位，次日赵昚登基，便是后来的宋孝宗。

　　那么，赵构真实的退休真实目的又是什么呢?

　　一，推卸责任，赢得后世英名。

　　在赵构退休的前一年，发生了一件大事，即绍兴三十一年(1161年)，金朝皇帝完颜亮单方面撕毁合约发兵攻打南宋。这让赵构倍感憋屈。为了与金议和，赵构可以说答应金国的所有条件，这些都是丧权辱国的。

　　赵构在南宋当了皇帝可以说是非常痛苦和矛盾的。赵构将中央设在杭州，但从没有把当成南宋的首都，杭州只是“行在”，临时驻地。真正的首都在汴京，但已经被金人占领。从皇帝到臣民他们最高理想就是北伐，打回河南老家。岳飞的《满江红》就写道：“待从头，收拾旧山河，朝天阙”。但赵构却一直没有做到。

　　从绍兴八年(1138年)，赵构一直在苟安于杭州小朝廷，从此便把杭州当汴州。并且重用议和的大臣，那就是奸臣秦桧。

　　绍兴十一年(1141年)，赵构默许下，秦桧以莫须有的罪名把抗金名将岳飞给杀了，天下震惊。杀了岳飞，赵构就取得了与金和谈的条件，与金签订了丧权辱国的《绍兴和议》，通过割地、赔钱、称臣，换来了偏安杭州一个金国的侄皇帝的结果。也就是赵构的政权就是建立在与金的和谈基础上。

　　秦桧死后，面对一些人要求清算他的呼声，赵构充耳不闻，并赐秦桧谥号为“忠献”，追封为申王。这样等于用自己皇帝的名节来给秦桧背书，其目的就是议和。朕的主张就是议和，什么北伐，什么讨回二帝，这些事都要放在一边，并不重要。赵构也不打算做，也没有能力力做，他所能做的就是与金国的议和。过着今朝有酒今朝醉的日子。

　　但是金国却单方面撕毁和约，这让赵构脸往哪放，用低三下四换回来的议和，轻易被金国毁了。这可怎么办，如果与金国开战，自己的胜算有多少，能打能拼将士都被处理。如果不应战，金国再侵犯该如何处理。

　　朝廷这些官员对自己之前的政策已经埋怨在心了，自己如果在皇位上，怎么安抚这些焦躁的群臣，不如退下来，退到幕后，让新皇帝去处理这些破事。自己还能落得“禅让”英名。光禅让皇位这一彪炳千古的做法，足抵消议和政策上各种不是。此时士大夫一致为他退位点赞，声称他是“盖自开辟以来，所末有也，于皇休哉”，可以比肩尧舜的高度。

　　二，禅让养子，避免报复。

　　赵构年轻时颠沛流离，没有过一天安静日子。好容易当皇帝了，还是不停的与金国争战中，这样以来就把耽误了最佳的生育时间。赵构一生中只有一个亲生儿子，不这个儿子太过薄命，三岁时，因为侍女踢倒了一个火盆，发出巨大的声响，活活给吓死了。

　　从此之后，赵构再也没有生儿子，这样一来传承就断了，为了延续皇位传承，赵构就从宋太祖赵匡胤一脉中收养了两个儿子，后来继位的宋孝宗赵昚就是赵匡胤的七世孙，与赵构已经出五服了。那么他为什么不从宋太宗这脉自己近支中收养儿子呢。大家认为，宋太宗赵光义这一脉在靖康之难时都被金人给掳走了，赵构找不到继承人。其实，金人只是掳走皇宫里赵构的父亲和哥哥，还有其他皇族仍有在世。

　　也有人说，赵构是收买人心，就是宋朝遗臣大多倾向赵匡胤一脉，赵构所做就是顺应人心，故意把皇帝之位再还给宋太祖这支，可以让这些大臣继续为南宋卖命。可能有这么一点，但绝不是全部，如果大臣们有意见，早就在赵光义“烛影斧声”赵匡胤不明不白死了之后，造反让赵匡胤的儿子赵德芳登基了。然而这都传位多少代了，大臣恐怕这样遗愿的人少了。

　　那么，赵构的真实意图是什么呢。

　　因为自己无后，如果从皇族近支选择继承人的话，无论这些人是谁与徵、钦二帝的血缘关系最近。也就是二帝是这些继承人的先辈。如果赵构不能掌控权力了，那么这些继承人会不会把自己不迎回二帝的责难推给他，并且打击他来迎合人心，也就报复他的不负责的行为。

　　而选择赵匡胤这支的赵昚，与二帝的血缘已经很远了，对二帝更是没有任何感情，根本不会对他有任何的报复心理。所以赵构就选择还皇帝之位给赵匡胤这支，不论是谁只要他赵家人坐江山就行。

　　三，退居幕后，便于遥控。

　　通过禅让，赵构获得巨大的声誉。赢得生前无数好评的他，真的会退休吗。当然不会的，赵构之所以选择赵昚为继承人，就是因为赵昚六岁就被赵构收养，到被为皇太子的已收到三十岁了，但他都没有自己政治势力，整个群臣赵昚都指挥不了。也就是，如果赵构不扶上马送一程的话，赵昚他一天也当不做皇帝。赵昚只能依赖赵构才能管理好这个国家，这样一来，赵构名义退了，但退了不休，才是最可怕的呢。

　　一次，赵昚处理一个贪官，结果这个贪官就找到退而不休的赵构，要求官复原职。在一次家庭聚会上，赵构厉问赵昚这是怎么回事，赵昚如实回答，这个贪官如何贪污。赵构让赵昚把这名贪官给官复原职，赵昚刚开始有点不情愿，赵构怒，赵昚叩头谢罪，这名官员就这样官复原职了。

　　一些重大决策，都需经赵构过目，成绩是他的，而责任却是赵昚的。这太上皇当好逍遥啊。

　　赵构害怕金兵突然进攻杭州，他时刻准备着逃亡，因为他退居二线了，谁也不好意说了，带兵抵抗那是当今皇帝的事。他命人准备大量的车子 、船只时刻听他的调遣，并且有1000名兵士随时保护自己。这些都是为了自己随时准备逃跑用的，就这样赵构苟活到81岁才死的。