据《资治通鉴》载，在仁寿四年（604年）七月，隋文帝卧病在床，杨广于是写信给杨素，请教如何处理隋文帝后事和自己登基事宜。不料送信人误将杨素的回信送至了隋文帝手上。隋文帝大怒，随即宣杨广入宫，要当面责问他。

正在此时，宣华夫人陈氏也哭诉杨广在她来途中意图非礼她，使隋文帝顿悟，拍床大骂：“畜生何足付大事。独孤误我。”急忙命人传大臣柳述、元岩草拟诏书，废黜杨广，重立杨勇为太子。杨广得知后将柳述、元岩抓入狱，并让右庶子张衡入隋文帝寝殿侍疾并将隋文帝周围的侍从打发走。不久隋文帝便驾崩，杨广即位。

唐代人马总在《通历》中记载隋文帝被张衡“血溅屏风”，而赵毅在《大业略记》中记载隋文帝被张衡毒死。

隋炀帝杨广（569年—618年4月11日），本名杨英，弘农华阴（今陕西华阴市）人。隋朝第二位皇帝（604年—618年在位），隋文帝杨坚与文献皇后独孤伽罗嫡次子。美姿仪，少聪慧，初封雁门郡公。开皇元年（581年），册立为晋王，参与灭陈朝，阴谋夺宗。

开皇二十年（600年），册立为皇太子。仁寿四年（604年）七月，正式即位。在位期间，在前人修的众多运河基础上疏浚修隋朝大运河，营建东都洛阳，迁都洛阳。改州为郡，又改度量衡依古式；频繁发动战争，西征吐谷浑、三征高句丽，滥用民力、穷奢极欲，引发全国范围农民起义，天下大乱，导致隋朝崩溃覆亡。

大业十四年（618年4月11日），江都兵变之后，为宇文化及叛军所弑。隋恭帝杨侗追谥为明皇帝，庙号世祖；唐高祖李渊追谥为炀皇帝，夏王窦建德追谥为闵皇帝，《全隋诗》录存其诗四十余首。