朱元璋建立大明之后，对开国功臣大封特封，当初跟他一起打天下的兄弟都得到了重赏。但是随着时间的发展，朱元璋却渐渐的对功臣不满，认为这些老臣权利过大，威胁到了皇帝的权利。自己在的时候还好，如果自己去世，新上位的君主恐怕会受到掣肘，所以朱元璋有了铲除功臣的想法。他下令让人建造了一座庆功楼，这座楼富丽堂皇很有气势。当初跟随朱元璋打天下的老臣们深受感动，纷纷上奏称颂朱元璋的英明，他们却不知道朱元璋修楼另有打算。

在这些臣子中，只有刘伯温心里有所怀疑。因为这座楼的窗户修建的又高又小，实在不符合建筑美学。等到大楼建成之后，朱元璋下令将一干功臣武将全都请进楼里，举办宴会庆祝。华灯初上，开国功臣们一批批相约来到庆功楼参加宴会。楼里一片笙歌，灯火辉煌，功臣们喝着美酒吃着美食，喝到兴起处不免回忆一下当初打天下的事迹。在朱元璋的热情招待下，功臣们很快就喝得醉醺醺，不知今夕何夕。而刘伯温留了个心眼，在坐到朱元璋身边的时候，悄悄压住了一角龙袍。

等到大家都喝得差不多的时候，朱元璋悄悄离席。走的时候因为扯动龙袍衣角，刘伯温惊醒过来，看着朱元璋离开悄悄的跟了上去。

刘伯温很快跟着朱元璋出了庆功楼，而他才离开不久，就听一声巨响，转头那座富丽的庆功楼已经淹没在火海中。参加宴会的功臣们，以及守卫的侍卫和宫女数千人全部在这场大火中丧命，只有刘伯温侥幸逃过一命。原来朱元璋想要铲除功臣，宴会之前就已经事先命人埋伏好了火药和柴油。等到朱元璋一离开，就有人点燃了火药。

火烧庆功楼的故事在民间广泛流传，但它并不是真实的历史，而是小说和戏剧中的故事。后世有学者研究认为，这个故事是清廷刻意抹黑明朝所为。明太祖朱元璋曾经的确造了一座楼，不叫庆功楼而叫忠勤楼。据说朱元璋经常和自己的心腹大臣在这座楼里讨论军国大计，庆功楼的故事可能是据此演变而来。

历史上没有庆功楼这座楼，也没有火烧庆功楼，但明太祖朱元璋大杀功臣却是板上钉钉的事情，著名的“蓝玉案”和“胡惟庸案”就是最好的证明。洪武十三年朱元璋以“谋不轨”的罪名下令将胡惟庸诛九族，又牵扯到陈宁、涂节等大臣。洪武二十三年又将李善长、陆仲亨牵扯到此案件中，大杀特杀。因“胡惟庸”一案受牵连而死的人，前前后后有三万多人。洪武二十六年，开国功臣蓝玉也被朱元璋以意图谋反的罪名族诛，连坐被诛杀的人有一万五千多人。

就这两个案件，朱元璋就杀了将近5万多人，京都尸骨遍地，血流成河，骇人听闻。刘伯温是诸多功臣中，少见的逃过一劫的人。