孔子云：“始作俑者，其无后乎!”
后人对于这句话，通常有两种解读。其一是：最早想到用俑作殉葬的人，大概不会有后代!其二是：开始用做陶俑来殉葬的人，难道就绝后了吗?
但不论是哪一种说法，都可以看出，孔子不论是倡导用陶俑来殉葬，还是推崇草人来殉葬，本质都在反对另一种残忍的行为——人殉。
人殉陋俗
开宗明义，人殉，是指是用活人为死去的帝王、贵族、奴隶主殉葬。它诞生于严肃神圣的丧葬礼仪制度，被殉葬者多是死者的近亲、近臣、近侍，以及战争中的俘虏等。
自从社会阶级的产生，人殉就成为了一种广泛流行的古代丧葬仪式，并且屡禁不绝，尽管汉代以后逐渐式微，但这一种残忍而又野蛮的制度仍残存至明清。
从社会学的角度上说，这种陋习产生的主要原因，和原始社会过渡至奴隶时代的生产力息息相关。生产力的提高引起了商品交换的发展和私有制的产生，从而导致氏族内部的阶级分化。简而言之，这种原始宗教活动的出现同私有制密切相关。
但从当时的社会条件上看，人殉也离不开迷信二字。古人相信阴间的存在，认为人死后会前往阴间继续生活，贵胄为了在阴间继续享受生前的待遇，便会使用陪葬品，将珠宝、服饰封在墓穴内，以便死后带入地下。然而，仅仅这样是不够的，生前习惯了衣来伸手、饭来张口的贵族又怎能缺少奴仆的侍奉?于是，就有人打起了低阶级奴隶的主意——人，也就此沦为了陪葬品之一。
但是这样的说法其实和迷信又有所矛盾，假如古人坚定不移地相信因果报应，重往生、信鬼神，又为什么要用人来殉葬呢?这种有伤天和的制度，难道不会有损这些大人物积阴德吗?实际上，经过了历史的演变，野蛮也会披上虚假的外衣，社会也愈发畸形，这一遮羞布的名字很简单——自愿。
虚假的“自愿”
有史料记载，魏国叔孙建死时28岁，其配偶当然也很年轻，魏太宗说，“夫生既共荣，没宜同穴，能殉葬者，可任意。”类似《元史 卷三十五》中“大宁和众县何千妻柏都赛儿，夫亡以身殉葬，旌其门。”的记载，同样屡见不鲜。
在元朝大肆鼓励的民间殉葬下，人殉，在当时的人们心中已经不再是一种有违天理的可怕制度，反而逐渐演变成为一种社会的歪风邪气，在扭曲的制度下，诞生出了轻贱的性命。
有人因为墓主生前恩泽深厚，愿意报答，以死相随，有一些则是追随爱人离开，但是不少有所犹豫的，会受到威逼利诱，同理可参照三纲五常、“饿死事小，失节事大”的枷锁，有时候对一个家族来说，一个人的死亡，可以换来整个家族的名节和荣光，这是非常值得的。
即便有些人真的不愿意为死人殉葬，也由不得他们反抗，总会有人在“自愿”的外衣下，为他们粉饰太平。
残忍真相
人殉的方式有很多，大致的归类下可分为六种——吊死、毒死、毒酒、砍头、活埋和铁钉固定，每一种都极其残酷，其中以毒死、活埋和铁钉固定为甚。毒死和毒酒虽然都有一个“毒”字，但是却有千差万别。毒死殉葬者这一常见的手段，在朱元璋殉葬的宫妃死法中存疑，除了被太监吊死之外，有人认为宫妃们是被毒死的，即给被选定宫妃强行灌食水银。
水银剧毒，会侵蚀人体五脏六腑，导致人很快在痛苦中死亡，但是由于人死时水银无法在人体内流动，因此这样惨绝人寰的举动只能在人活着的时候进行，为了加快水银的流动速度，有时候会在活人的头顶、后背、脚心打洞灌入。
在古代，被水银毒死的人不在少数，并不仅仅是皇帝嫔妃，甚至还有一些七八岁的小孩子，古人称这些未长大的、天真无邪的孩子们为童男童女。这些小孩子的年龄并不足以侍奉他人，和嫔妃又有不同，那么为什么要用童男童女来殉葬呢?
事实上，由于被水银毒死的殉葬者，其尸体长久不朽，有人便认为这样的做法能够封住人们体内的“仙气”，助人羽化登仙。而童男童女们大多数都长得可爱灵动，这样的孩子在腐朽的魔鬼看来是最为纯净的，带有灵根，仙缘往往大于普通人，用水银封住孩童体内的“仙气”，想当然的以为可以羽化登仙。
古代的大人物不少都希望自己能死后成仙，到达极乐世界永生不老，所以童男童女是最能帮助其成就升仙愿望的，他们会被选中放入墓室，然后由于家境贫寒、地位低微而被残忍地杀死。仅仅是为了无法证实的死后，就要让年幼、鲜活的生命陪葬，实在是令人发指。甚至有记载，在安阳武官村殷墟工陵区内，已发掘的十几座大墓中被生殉、杀殉的多达五千余人。
1976年，在河南安阳市西北郊发掘的一座中型墓中，墓的四周密集地排列着人祭坑，共1400余个，殉葬的多数是未成年的儿童，许多殉者还带有刑具。人殉这种葬礼陋俗并无具体的执行标准，历朝历代都有不同，尽管官方一直在禁止这种行为，我们仍能在墨子的话中窥见一二——多则数百人，少则数十人，将军大夫，多则数十，少则几个。
中国古代人殉的陋习，从原始社会晚期开始，历经商周秦汉，跨越了中国历史的各个发展阶段，时间之长，影响之深，是世界上其他任何一个国家或民族所不能相比的。它在奴隶社会、元、明经历“三起”，又曾在汉朝式微，最终随着封建王朝的坍塌腐朽而彻底断绝。
让人惊悚的是血腥和残忍诞生于神圣和庄严，让人欣慰的是自私和迷信终结于反抗和光明。所谓的“文明”沐浴着鲜血书写过的繁华，最终成为了历史，再无轮回。