寡妇一词出自《诗·小雅·大田》：“彼有遗秉，此有滞穗，伊寡妇之利”，指的是失去丈夫的妇人，后多指死了丈夫的妇人。寡妇是古代一种特殊的人群，她们在丈夫离世之后就不再改嫁，从一而终。我们会很奇怪，法律又没有规定寡妇不能改嫁，为什么古代女子在丈夫死后为什么不选择改嫁他人，而要独守空房呢？这其中是何缘由？

　　首先，古时候的女性和现在不同，并不是说只要你丈夫死了，只需要办一些手续，就可以在在寻一个好人家再嫁。很多女性都是在丈夫去世后不得不守寡，为丈夫坚守节操。这又是为何呢？

　　当时古代女子嫁出去以后几乎就成夫家的物品一样，自己并不能决定自己的命运，即使丈夫死后，家中还有自己的公公婆婆，甚至是在丈夫的哥哥弟弟做主。并非与现在一样，你想怎样就怎样，什么事请都要由夫家人决定。如果运气好，碰到一个好心的人家，他们可能不愿耽误一个女孩的大好青春，给你找一个好心的人家嫁了，让你再续因缘，过完这一生。但如果你命运不好，他们甚至会将你当成一个物品，随意的进行交换，以为他们获得利益，根本不会估计这个女性的感受。因此，很多女性会选择守节。

　　其次，当时古代社会十分迷信，认为在丈夫死后，如果寡妇在去嫁给别人，丈夫的灵魂就会一直纠缠着她，让她一生都不会好过。而其他人家中即使有人喜欢这个女孩，但也会顾及这种说法，而拒绝将这个女孩娶回家中，怕因此带来不幸。而且在古代，很多人相信命理相克，如果你嫁入夫家中，而你的丈夫也在之后去世。你很可能会被认为是一个不祥人，有“克夫命”，这样的女子就很可能一生都再嫁不出去。

　　此外，当时女性受到道德伦理的约束，甚至会因为《女戒》等封书籍的影响，为了珍守自己的节操，会一生不选择再嫁。而有的女性，因为和丈夫感情十分深厚，为了丈夫，为了这份感情，愿意在家中守寡。如果丈夫家中有人逼迫再嫁，她甚至会通过自残、自杀等行为打消夫家人的念头。

　　因此，虽然古代女子一般在丈夫死后都可以选择自主改嫁，不过由于古代女子地位低下，再加上世俗的眼光，不是不想改建，是没有人愿意娶她，即使有人愿意娶，古代比较封建迷信，觉得这样做对不起死去的丈夫，总觉得丈夫一直跟着自己，所以古代一般寡妇都是从一而终的，只能每日独守空房，孤寂一生。这是古代女性的悲剧。

　　正因为以上种种原因，我国古代出现过不少守寡的妇人，有些守寡妇人甚至得到了朝廷的欣赏，为奖励这些坚守节操的妇人，朝廷为她们立牌坊，这就是著名的“贞节牌坊”。

　　古代不同年龄的妇女，进入寡居生活的心态是很不一样的，也很难一概而论，但有一点是可以肯定的，那就是守寡的妇女要从此“摒绝人事”，素面朝天，清心寡欲，苟度余生。

　　丧偶之后，寡妇在坚守贞节的同时，还要履行作为母亲的职责，抚养遗孤，做到所谓“妇典母范”，这也是当时社会对她们的要求。为了清心寡欲，求助于佛教是大多数寡居妇女们的共同选择。妇女年纪轻轻就空守闺房，承受着生活和精神上的双重压力，既要抚养儿女、侍奉公婆、操持家务，还得忍受漫长的孤寂。在这种状态下，佛教的虚空世界就成为其精神上的寄托。