明朝开国初期，朱元璋为了保证朱家江山千秋万代掌控在自己人手里，把朱氏皇族子弟分封到全国各地为王。这些朱姓亲王世代传承，与国同休，有明200余年间，他们作为凌驾于整个社会体系之上的特权阶层，享尽了荣华富贵，也积累了惊人的巨额财富。

　　明末天灾人祸交织，民不聊生，被逼到生死边缘的贫苦农民，决定用刀剑和献血为自己拼出一条生存之路，农民起义如惊涛骇浪席卷天下。这些分封在各地的朱姓亲王，他们显赫的皇家身份，王府中堆积如山的财富，使他们首当其冲成为农民军最有兴趣的猎物。农民军所过之处，皇族均在劫难逃。原先作为各地标志性建筑的最壮丽的亲王府，连同它们的主人，在波澜壮阔的农民战争中，几乎全部灰飞烟灭。

　　明朝宗室亲王在农民战争中，作为朱家皇权的代表，成了农民军倾泻刻骨仇恨的对象，毫无例外成为各地农民军屠戮的首要目标。在明末战乱之中，皇族的死亡率也创了社会各阶层之最。从崇祯十四年至十七年，就有福王、唐王、崇王、岷王、代王、蜀王等十四个显贵王爷被农民军整家杀掉。起义军每当攻下一座城市，就会杀掉当地的明朝贵族，分掉他们的财产。

　　1641年，张献忠谋划攻占湖广重镇襄阳。二月初五，张献忠部下骁将李定国率27名骑兵，换上明军盔甲，混入了防守严密的襄阳城。夜半时分，李定国率部在城内四处放火，满城军民惊扰不安，以为张献忠已经占领襄阳，满街人潮汹涌出城逃命。早已侯在城外的张献忠大部队不伤一兵一卒，乘机攻克襄阳。襄王朱翊铭还没明白怎么回事就成了俘虏。张献忠在南城楼上“接见”了这位亲王，给他倒了一杯酒，说“我本来想杀杨嗣昌(明朝大帅)，但太远够不着，借你的脑袋用一下。”命人把襄王斩首，点燃了城楼，把襄王尸首投入火中。

　　1643年，张献忠的军队兵锋直指武昌府。湖广文武官员无手里饷无粮，兵民无心守城，于是集体面见楚王朱华奎，请他拿出府库中部分钱粮犒赏士卒，充作军费。楚王昏庸贪财，一毛不拔，说道“守城是国家的事，为什么要我出钱”，"要我出钱发军饷，一文也没有”。结果张部不费吹灰之力打进武昌，活捉了楚王。张献忠命人把楚王硬塞进小竹笼中，扑通一声扔进长江喂了鱼。楚王府里的黄金白银，珠宝玉器，数十辆马车拉了几天几夜，可把张献忠高兴坏了。

　　1643年，陕西汉中的瑞王朱常浩，为了躲避李自成的兵锋，拉家带口躲进了四川重庆府。悲催的是，不到一年，1644年，重庆就被张献忠攻破，瑞王被擒。据说这个瑞王虽非什么圣贤之辈，为人还算不错，除了贪财，其他坏事倒没怎么干过。张献忠也没有过多难为他，把他和一批明朝官员一起押赴刑场斩首。史书记载，当时天气晴朗无云，却突然打起了雷声。

　　1644年，张献忠包围成都府。蜀王朱至澍也是个舍命不舍财的主。成都文武官吏登门请求蜀王，请他出钱出粮，赞助军费。朱至澍说了句名言："要钱没有，王府的承运殿倒是闲着，要不你们把它卖了换钱?”巡抚刘之勃是个暴脾气，见蜀王死到临头还这么贪财，来了句妙对：“王爷，这承运殿只有李自成张献忠敢要!”结果无人守城，张献忠打进成都。蜀王见势不妙，投井自杀。张献忠没抓住蜀王很不解气，特意命人把他尸身打捞上来，补了三刀。